Hevosmies Jukka Meller ei pane pahakseen, vaikka lähipiiri ei noteeraisi lähipäivinä koittavia 40-vuotissynttäreitä mitenkään. Mieluisin lahja on jo saatu ja Meller nautiskelee siitä hiljaa mielessään joka päivä.
Valmentajalleen järjesti etukäteen juhlat nelivuotias ruuna Tomson, joka ravipiirien yllätykseksi voitti oman karsintalähtönsä ikäluokan tärkeimmässä kilpailussa Derbyssä ja kilpailee seuraavaksi finaalissa 100 000 euron ykköspalkinnosta.
"Tällaiseen kisaan pääsy on niin harvinaista ja kovan työn takana, että ei voi muuta kuin olla tyytyväinen. Jotain on täytynyt tehdä oikeinkin", Meller myhäilee tallissaan Oulun Äimärautiolla.
Mies ei ole ensi kertaa asialla; Tomson on Jukka Mellerin toinen valmennettava Derbyn finaalissa. Vuonna 1982 Meller sai tiukan seulan läpi Earl Nordian, joka kuitenkin sortui laukoille uransa tärkeimmässä kisassa.
Earl Nordian rattailla Jukka Meller istui itse, mutta Tomsonilla päästää finaalissa kilpaa oululainen lainaohjastaja Jukka-Pekka Niskanen. Yhteistyökuvio on havaittu hyväksi.
"Uppi on samanlainen elämäntapaintiaani kuin meikäläinenkin. Ajatuksemme valmentamisesta ja siitä, mikä on hevoselle parhaaksi natsaavat hyvin yhteen", Meller kiittelee.
Kohtuudella kohti
suurempia tehtäviä
Ravihommissa pitää hänen logiikkansa mukaan ajatella jatkuvuutta, eikä hevosta ole siksi viisasta laittaa ahtaalle joka lähdössä. Kannattaa tyytyä kohtuuteen, jotta voi tilaisuuden tullen saavuttaa suurempaakin menestystä.
"Ajoin Tomsonilla itse ensimmäiset lähdöt, koska hevonen oli vähän tosikko ja halusin sille kevyen aloituksen tutun miehen käsissä. Ruuna on ollut tähän saakka kiltillä treenillä ja varmaankin siksi se on pysynyt täysin terveenä", Jukka Meller kertoo.
Tomson on ollut Jukka Mellerin käsissä 1,5-vuotiaasta. Hevosen omistava Mulkuan Ravitalli on rekisteröity Temmekselle. Peitenimen takana ovat Matti Näreaho, Marja-Leena Körkkö ja valmentaja Mellerin isä Osmo Meller.
Työttömän miehen
harrastelua
Derbyn loppukilpailu ajetaan 30. elokuuta Vermossa. Karsintalähdön voitto ei yllättänyt Tomsonin lähipiiriä, mutta finaalissa odotukset ovat maltilliset.
"Varovasti toivoskellaan hevosta puolivälin paremmalle puolelle. Mutta ravilähdöistä ei koskaan tiedä; voi olla toinen tai viimeinen", Jukka Meller sanoo.
Meller on tehnyt hevoshommia pienen ikänsä, takavuosina ammatikseenkin.
Oma talliyritys meni myyntiin 1990-luvun alun lamavuosina ja sen jälkeen Meller vietti kolmisen vuotta alan töissä ulkomailla.
"Belgiassa, Saksassa, Ranskassa, Italiassa...siellä on hyviäkin hevosmiehiä, joilta opin paljon. Eniten vaikutteita sain hollantilaiselta valmentajalta Hennie Griftiltä, joka pyörittää isoa ravibisnestä myös Belgiassa ja Saksassa. Siellä oppi pitämään hevosen ehjänä ja hyvällä tuulella", kertoo Jukka Meller.
Ulkomaan reissun jälkeen iski tarvis opiskella; Meller hakeutui markkinointialalle ja päätyi keskisuuren rakennusliikkeen markkinointipäälliköksi. Rapia vuosi sitten työt loppuivat ja alkoi pakkoloma, jonka päätä ei ole näkyvissä.
"Olen tehnyt ravihommaa harrastuspohjalta kohta seitsemän vuotta, mutta kun työtilanne on tällainen, saattaa olla, että tästä tulee uudestaan ammatti", Meller miettii.
Ravivalmentajan leipä on kapoinen Pohjois-Suomessa. Melleriä se ei kuitenkaan huolestuta.
"Ei haittaa mitään, olen tottunut olemaan perse auki. Pääasia, että elämä on mukavaa", Jukka Meller täräyttää.
Äimärautiota on moitittu paljon, mutta Mellerin mielestä valmennusolosuhteet ovat aivan kelvolliset.
"Kun omilla systeemeillä touhuaa ja ajelee, niin kyllä Äimärautiolla voi toimia. Tietenkin on tarkkaan mietittävä missä alkaa näitä töitä tehdä, jos vielä alkaa. Keski-Euroopassa jonkin isomman valmennustallin leivissä pärjäisi taloudellisesti hyvin, mutta toisaalta viihdyn Oulussa", Meller pohtii.