Pieni uutinen amerikkalaisessa Newsweek-viikkolehdessä sai aikaan jotain, jota kukaan ei voinut aavistaa. Sen suoraa seurausta on ainakin 15 kuollutta ja satoja loukkaantuneita Afganistanissa, ankara PR-tappio Yhdysvalloille tuolla alueella ja raju mediakriittinen keskustelu.
Sen sijaan uutinen ei tunnu synnyttäneen lännessä juuri mitään keskustelua varsinaisesta kohteestaan eli siitä, mitä oikein tapahtuu erikoisella Guantanamon vankileirillä Kuuban rannikolla. Newsweek kertoi nimettömiin lähteisiin vedoten, että Guantanamossa oli vankeja painostettu henkisesti muun muassa vetämällä koraani vessasta alas. Tällaisia syytöksiä vangit olivat esittäneet aiemminkin, mutta nyt lähde oli Yhdysvaltain hallinnon sisällä. Uutinen synnytti erityisesti Afganistanissa rajuja Amerikan-vastaisia mellakoita. Levottomuuksia oli myös Pakistanissa ja muissa islamilaisissa maissa. Tieto koraanin häpäisystä iski hyvin herkkään uskonnolliseen hermoon. Levottomuuksien, kuolonuhrien ja Pentagonin hermostumisen jälkeen Newsweek alkoi vetäytyä uutisensa takaa.
Tapahtumasarja on merkityksellinen monin tavoin. Tunnetun aikakauslehden uutinen perustui nimettömiin lähteisiin, joita oli kuitenkin varmennettu. Perääntyminen perustui sekin siihen, mitä Pentagonin ja Yhdysvaltain hallinnon sisältä lehdelle nimettömänä kerrottiin. Jäljelle jää hämmennys siitä, mistä oikein oli kyse. Monet johtavat tiedotusvälineet Yhdysvalloissa ja BBC Britanniassa ovat viime aikoina joutuneet vaikeuksiin lähteiden käyttötapansa vuoksi. Joskus uutisia on todistetusti tekaistu, joskus kuten nyt asiat ovat paljon monisyisempiä. Uutiskilpailu on kovaa ja reaaliaikaista, ja paineita mediaa kohtaan tulee monilta eri suunnilta. Syitä ja seurauksia tässä tapauksessa analysoidaan todennäköisesti vielä pitkään. Erikoista oli sekin, että isoja Amerikan-vastaisia mellakoita näytti syntyvän kuin maasta polkaisten. Se kertoo paljon siitä, kuinka veitsenterällä Yhdysvaltain asema myös Afganistanissa ja Pakistanissa on, mutta on aihetta myös kysyä, mitä kaikkea taustalla oli. Newsweekin koraaniuutinen saattoi olla väärä, tai ainakaan sitä ei enää voida vahvistaa. Sen sijaan varmaa on, että Guantanamon vankileirin koko olemassaolo ja vankien kohtelu siellä ovat hyvin kyseenalaisella pohjalla. On mielenkiintoinen ilmiö, että puolustuskannalle joutuu yksityiskohdasta oikein tai väärin kertonut tiedotusväline, ei vankileiri sinänsä.
paakirjoitus@kaleva.fi