Lähes viikon kestäneet mellakat Pariisin esikaupungeissa ovat ajaneet Ranskan hallituksen ahtaalle. Kriitikoiden mukaan ongelmat johtuvat hallituksen epäonnistumisesta köyhyyden ja kroonisen työttömyyden poistamisesta. Hallitusta on syytetty myös liian hitaasta reagoinnista mellakoihin.
Kiviä heittelevien nuorten jengit ottivat jälleen yhteen poliisin kanssa keskiviikon vastaisena yönä. Kuutisenkymmentä autoa sytytettiin tuleen ja poliisi pidätti lähes 40 mellakoitsijaa.
Viime viikon torstaina alkaneiden yhteenottojen keskipisteenä on ollut Pariisin koillisosissa sijaitseva Clichy-sous-Bois'n lähiö, jonka väestöstä suuri osa on siirtolaisia. Poliisin huolenaiheena oli kuitenkin se, että levottomuudet ovat levinneet muillekin esikaupunkialueille, pohjoiseen, länteen ja kaakkoon.
Presidentti Jacques Chirac vetosi keskiviikkona rauhan palauttamiseksi.
"Tunteiden on rauhoituttava. Lakia on noudatettava vuoropuhelun ja toisten kunnioittamisen hengessä", Chiracin edustaja lainasi päämiestään.
Chiracin mukaan epäkunnioittava käyttäytyminen ja vuoropuhelun puute voivat johtaa vaaralliseen tilanteeseen, jossa mellakat laajenevat entisestään.
Kiista on heijastunut hallituksen sisäpolitiikkaan, sillä asia on ajanut vuoden 2007 presidentinvaaleihin valmistautuvat kilpakumppanit, pääministeri Dominique de Villepinin ja sisäministeri Nicholas Sarkozyn tukkanuottasille.
Erityisesti Sarkozy on saanut lokaa niskaansa asian hoidosta. Yhtenä syynä levottomuuksiin pidetään hänen ajamaansa kampanjaa, jossa lähiöiden rikollisuuteen puututaan kovin ottein. Sarkozy sanoi juuri levottomuuksien alla, että Pariisin lähiöiden väkivaltaa vastaan aloitetaan "sota ilman armoa".
Sarkozyn hallituskumppani, tasa-arvoministeri Azouz Begag on puolestaan arvostellut sisäministeriä siitä, että hän on haukkunut mellakoitsijoita "roskajoukoksi".
"Minä puhun asioista niiden oikeilla nimillä. Kun joku ampuu poliisia, hän ei ole "nuori", hän on "tomppeli". Piste", Sarkozy latasi vastaukseksi Le Parisien -lehden haastattelussa.