Jari-Matti Latvala napsi neljä pohja-aikaa lauantain kuudelta pikataipaleelta ja kuroi tallikaverinsa Sebastien Ogierin etumatkaa hitusen kiinni Katalonian MM-rallissa.
Voittotaisteluun Latvalan rutistus tuskin riittää, sillä Ogier on päätöspäivään lähdettäessä yhä liki puoli minuuttia karussa.
Latvala tiesi jo perjantaina, ettei eroa saa ajamalla kiinni.
- Täytyy olla tyytyväinen, päivä oli kokonaisuutena hyvä. Toisaalta olen hieman pettynyt edellispäivään. Halusin taistella voitosta, mutta nyt se taitaa olla liian kaukana, Latvala puhui MM-sarjan ralliradiolle.
Ogier vei päivän pidemmistä erikoiskokeista vain yhden, ja Latvala vastasi heti seuraavalla pätkällä. Vauhti oli kohdillaan, mutta Latvalalla oli yhä ajoittaisia vaikeuksia ajokkinsa kanssa.
- Yritän mennä mahdollisimman kovaa, ja auto on kunnossa, mutta jarrut eivät pure. Minun pitää painaa todella kovaa. Tuntumaa ei löydy, Latvala kertoi.
Ogier ajoi maailmanmestaruuden varmistamisen kynnykselle. Toinen perättäinen titteli on neljän erikoiskokeen päässä, jos hän poimii vähintään yhden MM-pisteen enemmän kuin Latvala.
Lauantain kilvanajosta Ogier onnitteli Latvalaa. Ogierin tavoitteena oli hallita.
- Jari-Matti ajoi niin hyvin, etten pysynyt kontrollissa tietyssä vaiheessa. Paineet ovat osa tätä työtä, ja Jari-Matti piti meidät vauhdissa, Ogier sanoi.
Hän mainitsi lauantain tavoitteekseen varmistaa 20 sekunnin puskuri seuraavaan.
- Nyt sitä on onneksi enemmän, Ogier sanoi.
Mikko Hirvosen asema kilpailun kolmannella sijalla vankistui, kun häntä jahdannut norjalainen Andreas Mikkelsen koki rengasrikon ja valahti seitsemänneksi.
- Täytyy yrittää taistella podium-sijoituksesta, niitä on niin harvaan tällä kaudella tullut, Hirvonen tuumi.
Toinen norjalainen Mads Östberg on jäänyt hänestä puolisen minuuttia.
- Se tarkoittaa, ettei tarvitse ihan maksimiriskillä joka paikkaan mennä, Hirvonen sanoi.
Hirvosen menoa helpottivat testeissä löytyneet säädöt, jotka säästivät renkaita. Hirvonen oli iltapäivän mittaan yksi harvoista, joilla oli vain yksi vararengas matkassa.