Kärpät oli lähellä täydellistä ryöstöä viime keväänä, kun se oli Dominik Kahunin kintereillä. Saksalaishyökkääjän sopimus oli jo sinettiä vaille valmis, kun NHL-seura Chicago Blackhawks puuttui peliin.
Lopulta taiturimainen nuorukainen matkasi Pohjois-Amerikkaan ja iski uransa avauskaudella 37 tehopistettä Chicago Blackhawksin paidassa.
Tiistaina Kahun, 23, tarjosi maistiaisen siitä, millainen kultakimpale karkasi oululaisseuran hyppysistä. Hän taituroi Saksan 2–2-tasoituksen upealla rystylaukauksella ja oli muutenkin alati vaarallinen.
Turnauksen avausmaali tuli Kahunille makeaan saumaan, sillä hän pääsi yllättämään seurakaverinsa Kevin Lankisen. Leijonien ykköstorjuja pelasi päättyneellä kaudella Blackhawksin farmijoukkueessa, mutta pääsi loppukeväästä haistelemaan tunnelmaa tähtiloistossa.
– Pelasimme turnauksen parhaan pelimme. Halusimme tehdä tämän Suomelle vaikeaksi ja onnistuimme siinä.
– Päävalmentaja (Toni Söderholm) ei antanut mitään erityisohjeita otteluun. Tiesimme toki tarkasti, miten vastustaja pelaa, Kahun kertoi.
Entä kärppäsopimuksesi? Kuinka lähellä oli lopulta se, että olisit pelannut päättyneen kauden Oulussa?
– Kärpät oli viime keväänä yksi vaihtoehdoistani. En osaa tarkemmin sanoa, kuinka lähellä sopimukseni lopulta oli, sillä agenttini hoitaa näitä asioita.
Puolustaja Atte Ohtamaa mietti ottelun jälkeen, että Leijonat ei pelannut huonosti, vaikka tulos oli tällä kerralla joukkueen kannalta epämieluisa.
– Meidän pitää olla jatkossa tarkempia pienissä asioissa. Pitää pelata kiekot huolellisesti pois omalta alueelta ja toimittaa pelivälinettä syvälle vastustajan päätyyn. Siellä on meidän vahvuutemme.
Kärppäkapteeni soimasi turhankin voimakkain sanoin itseään. Hän kuului jälleen Suomen pelaajien parempaan puoliskoon. Sen sijaan Oliwer Kaski, Niko Mikkola ja Miika Koivisto olivat turhan usein vaikeuksissa omalla kenttäalueella.
Uransa viidensissä MM-kisoissa pelaava Ohtamaa ei jäänyt harmittelemaan sitä, että Saksa-tappion myötä lohkon piikkipaikka karkasi käsistä.
– Ei sillä ole niin suurta merkitystä, olemmeko ykkösiä vai kakkosia lohkossa. Tärkeämpää on, että saamme pelata puolivälierän täällä Kosicessa. Se antaa meille pienen edun, kun ei tarvitse kuluttaa energiaa matkustamiseen.
Tyynen rauhallisesti torstain puolivälierään suhtautui myös ykköstorjuja Lankinen.
– Mieli on täysin levollinen ja rauhallinen. Tiedämme, että voimme voittaa omalla pelillämme minkä tahansa joukkueen tässä turnauksessa.