Helsinki Ilari Melart ei tarvittaessa epäröi pudottaa jääkiekkokaukalossa hanskojaan ja ottaa miehestä mittaa nyrkein. Julkisessa keskustelussa HIFK:n kovanaama jättää vastaamatta median tanssiinkutsuun.
Suomen joukkueeseen jääkiekon EM-sarjan Moskovan-turnaukseen valittu Melart on erityisesti kunnostautunut Jokerien Jarkko Ruudun taisteluparina – myös syyskuun alun European Trophyn paikalliskohtaamisessa.
Suhteestaan Jokerien numero 25:een HIFK:n numero 41 on harvasanainen.
– En haluaisi lähteä näitä kommentoimaan.
HIFK:n tavaramerkiksi on polttomerkitty kovuus. Sitä ja ennen kaikkea asennetta 23-vuotiaalta Melartilta löytyy.
Julkisen brändäyksen ovat hoitaneet muut kuin hän itse.
– Ymmärrän, että otsikoilla myydään lehtiä, viime vuosina kaukalotappeluihin tuon tuostakin yhdistetty Melart tyytyy sanomaan.
SM-liigassa ei tällä kaudella ole nähty ensimmäistäkään nyrkkeilynäytöstä. Kriittisempien mielestä tämä on suoraa seurausta European Trophyn Ben-Amor -tapauksesta. Kotimaan liigakaukalossa hiivitään imagosyistä sukkasillaan.
– En ole huomannut, että omaa pelaamista olisi joutunut rajoittamaan millään lailla, Melart tyynnyttelee.
Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen toivoo, että Leijonien kuusi ensikertalaista pelaavat torstaina Helsingissä Tshekkiä vastaan ”omilla vahvuuksillaan”.
Melartin rooli HIFK:ssa on jalostunut niin, että alkaa hämärtyä, mitkä 190-senttisen ja 97-kiloisen puolustajan vahvuudet ovatkaan.
– Luulen, että minulta luonnistuvat peruspuolustajan hommat. Virheetön pelaaminen sillä lailla, että peliä edistävä helppo syöttö tulisi selkärangasta.
Melartia hymyilyttää, että hänen valintansa Leijoniin on herättänyt niin paljon huomiota. Kulttipelaajasta on kuoriutunut oikea ja osaava jääkiekkoilija.
– On tämä vähän uutta. Ei minua juuri ole haastatteluihin näistä syistä pyydetty.
Karheasta maineestaan ylpeässä HIFK:ssa Melartin kiekollinen kehittyminen aina ylivoimakentälliseen saakka on vaatinut hikisiä toistoja, mutta eniten häneltä on kysytty henkistä kanttia.
– Kovalla työllä olen paikkani raivannut, mutta harvapa missään joukkueessa vastuullista roolia ilmaiseksi saa.
Elämä on hyvin juuri nyt. Ruotsin Malmössä jääkaukalossa ensipotkunsa ottanut Melart katselee tyttöystävänsä kanssa, mihin kiekkoilijan polku vie.
– Minulla on positiivinen elämänkatsomus, vaikka en pukukopin äänekkäimpiin kuulukaan.