Ateena Siinä vaiheessa, kun muut melojat olivat jo liikkeellä, Jenni Honkanen ihmetteli vielä paikoillansa tuulia ja puuskia. Honkanen jäi muista kilpailijoista metrin pari heti lähdössä.
Lopulta suomalainen sijoittui kajakkiyksiköiden 500 metrin finaalissa kahdeksanneksi.
"On pakko myöntää, että mokasin startin. Vierestä lähtenyt britti oli heti puoli kanootinmittaa edellä", Honkanen harmitteli.
Melontastadionilla kävi lauantaiaamuna kohtalaisen kova tuuli. Honkanen jäi miettimään sitä liian pitkäksi aikaa.
"Laitoin keulan normaalisti pömpeliin. Sitten tuli puuska, enkä osannut tehdä päätöstä, millä tavalla lähtisin. Siinä arpoessa istuin suurinpiirtein mela sylissä. Eipähän tarvitse tehdä samaa virhettä neljän vuoden päästä", Honkanen hymyili.
Honkanen nousi omassa välierässään kakkoseksi vahvan loppuvedon ansiosta. Finaalissa suomalaismeloja oli puolimatkassa viimeisenä eli yhdeksäntenä 3,80 sekuntia kärjestä. Honkanen tuli lopun jälleen vauhdikkaasti ja oli neljänneksi nopein toisella 250 metrin pätkällä.
Paremmalla lähdöllä Honkanen olisi taistellut tosissaan sijoista 5-7. Nyt seitsemänneksi sijoittunut britti Lucy Hardy pysyi 0,22 sekuntia suomalaisen edellä.
"Minulla oli hyvin voimia jäljellä vielä puolivälissä. Yritin nostaa sijoitustani ja pääsin lähes britin rinnalle. Toiselle puolelle en nähnyt ollenkaan", radalla kahdeksan melonut Honkanen sanoi.
Honkasella oli finaaliin kaksi eri kanoottivaihtoehtoa: oma ja kanoottivalmistajan. Jos tuuli olisi yltynyt vielä kovemmaksi, olisi Honkanen joutunut turvautumaan valmistajan kanoottiin.
"Tuuli ei ollut niin kova, että siitä olisi ollut suurta haittaa. Olisin tietenkin toivonut samanlaista säätä kuin välierässä eli tyyntä. Huokasin jo eilen, mutta onneksi tuulta ei ollutkaan niin paljon. Oma kanoottini lähtee tuulessa helposti surffaamaan."
Tähtäin Pekingissä
Honkasen pistesija olympialaisissa oli lopulta kohtalainen yllätys. 24-vuotiaan naisen matka Ateenan varmistui vasta mutkikkaiden vaiheiden jälkeen. Anne Rikala meloi EM-kisoissa Suomelle maapaikan, mutta Kanoottiliitto halusi Honkasen kisoihin. Honkanen oli järjestetyssä karsintakilpailussa Rikalaa parempi.
Honkanen tavoitteli alunperin paikkaa olympialaisten kajakkikaksikkoon Filippa Sjöbergin kanssa.
"Tähtään jatkossa myös yksikköön, mutta kaksikkoa ei ole missään nimessä hylätty. Meidän on kuitenkin toistaiseksi mahdotonta pärjätä MM- ja olympiatasolla molemmissa lajeissa. Kilpailuissa ei ole paljoa väliä ja palautuminen jää minimiin."
Tampereen teknillisessä korkeakoulussa opiskeleva Honkanen on asettanut tavoitteensa Pekingin olympialaisiin.
"Jokainen vuosi tuo lisää kovuutta ja kestävyyttä. Kokonaisuutena olen todella tyytyväinen kilpailuuni: kahdeksas sija olympiafinaalissa on kova sana. Uskon, että kansainvälinen kärki on otettavissa kiinni. Olen päässyt sitä koko ajan lähemmäksi ja lähemmäksi. Olemme oikeilla jäljillä", meloja näki.
Naisten kajakkiyksikön 500 metrin kilpailun voitti Unkarin Natasa Janics. Italian Josefa Idem oli toinen ja Kanadan Caroline Brunet kolmas.
"Ajattelin ennen kisaa, että onnistuneella vedolla voisin päästä sijoille 6-7 tai jopa kuuden joukkoon", Honkanen kertoi.