Rämeikköalueen kärjessä Louisianan rannikolla sijaitsevan kaupungin nimi Venice, Venetsia, ei voisi olla sattuvampi. Vettä, kosteikkoja ja kanavia on joka puolella, ja pääasiallinen liikkumisväline on vene.
Nyt pienestä kylästä on tullut öljykatastrofin epävirallinen pääkaupunki, sillä Veniceä lähemmäksi rämettä ei autolla pääse.
Kalastus- ja öljysatama on samalla se alue, joka on kärsinyt katastrofista välittömästi.
– Olisin tavallisesti tähän aikaan varattu kaiken aikaa, veisin halukkaita kalastamaan, selitti kapteeni Owen Langridge.
– Nyt vien silloin tällöin uteliaita öljylautan etsijöitä merelle ja samoin toimittajia.
– Ainakin tämä kausi on jo mennyttä, on aivan sama minne öljy varsinaisesti rantautuu. Kalastussesonki on pilalla ja se voi olla mennyttä vuosiksi, hän pelkää.
Synkimmän viranomaisarvion mukaan öljyvuoto voi kasvaa vielä 100 000 tynnyriin eli liki 16 miljoonaan litraan vuorokaudessa, mikä on 20 kertaa enemmän kuin nykyinen arvio vuodon suuruudesta.
Rinnakkaiselo loppui
Alueen tärkeimmät elinkeinot, kalastus ja öljynporaus, ovat eläneet rauhallista rinnakkaiseloa vuosien ajan.
– Ainahan kaikessa on riskinsä, mutta meille oli annettu se mielikuva, että kyseessä on hallittu rutiini, selitti kapteeni Shawn Lanier.
– Itse asiassa öljynporauslautat ovat hyödyttäneet meitä. Ne ovat kuin keinotekoisia riuttoja, ja niiden ympärillä on menestynyt monimuotoinen kalakanta, hän painotti.
– Mutta nyt kaikki tämä muuttuu, poraus ei ole turvallista, enkä voi edes arvata, mitä sotkun siivoamisen jälkeen tapahtuu.
Synkimpien arvioiden mukaan esimerkiksi merenpohjassa lisääntyvien katkarapujen tuhosta tulee mittava. Ainakin tämä kausi on mennyttä, mutta joidenkin asiantuntijoiden mukaan voi kulua jopa kaksikymmentä vuotta, ennen kuin äyriäiskanta palaa normaaliksi.
Merenelävien hintojen ennustetaankin hyppäävän kattoon ja monin paikoin niitä ei saada myyntiin lainkaan.
Sää yhä esteenä torjunnalle
Öljyvuodolle ei ole koskaan hyvää aikaa, mutta Meksikonlahdella ajoitus ei voisi olla surkeampi.
Monien harvinaisten ja uhanalaisten eläinten pesintäaika on kiihkeimmillään, ja katkarapujen pyydystyskauden oli määrä alkaa. Myös turistikausi oli aluillaan.
Öljyonnettomuuden jälkeen tuulet kääntyivät puskemaan öljylauttaa mannerta kohden, ja merenkäynti vesitti öljypuomien tehon.
– Emme pääse ainakaan tänään torjuntatöihin, kertoi öljynkeräämiseen meren pinnalta suunnitellun veneen miehistöön kuuluva Steve Braxton.
Viisi alusta odotti toimettomina lähtökäskyä Venicen satamassa.
– Toivottavasti sää kohenee, sillä me voimme toimia vain varsin tyynissä olosuhteissa.
Ainakaan sunnuntaina ei ollut odotettavissa parempaa säätä. Voimakkaiden ukkospuuskien varoitettiin tuovan mukanaan rakeita ja tornadoja.
Syntipukkien etsintä on myös vauhdissa. BP-öljy-yhtiötä syytetään harhaanjohtamisesta, kun se oli heti öljynporauslautan tuhon jälkeen vakuuttanut, että tilanne on sen hallinnassa.
– Se on valehdellut tietoisesti, uskoi kapteeni Owen Langridge.
– Viranomaisten on ollut pako luottaa muiden tekemiin arvioihin ja tuho on paljon laajempi kuin kukaan uskalsi pelätäkään. Enkä tiedä, voidaanko itse asiassa tilanteelle yhtään mitään, ennen kuin vuoto on tukittu.