Meksikonlahdelta kuului torstaina sekä hyviä että huonoja uutisia. Yhdysvaltain rannikkovartiosto kertoi varovaisen toiveikkaana, että merenpohjan öljyvuoto oli saatu tyrehdytettyä. Lopullista voittoa vuodosta viranomaiset eivät silti vielä uskaltaneet julistaa.
Öljy-yhtiö BP pysyi niukkasanaisena eikä varmistanut viranomaisten tietoa putken tukkimisesta. BP:n edustaja tyytyi sanomaan, että operaatio jatkuu yhä ja lopputulos saattaa varmistua vasta useiden päivien kuluttua.
Samaan aikaan Yhdysvalloissa levisi myös tietoja, joiden mukaan vuoto on ollut BP:n aiempia arvioita huomattavasti vakavampi. BP on laskenut, että öljyä on päässyt mereen päivässä 5 000 tynnyriä, mutta uutistoimisto AFP:n julkistaman asiantuntija-arvion mukaan määrä olisi ollut jopa 12 000-19 000 tynnyriä päivässä.
Uusimpien arvioiden mukaan jo ainakin 160 kilometriä rantaa on öljyn vallassa.
Öljyvuodon tukkiminen on pitkä ja monimutkainen prosessi, jota BP:n operaatiojohtaja Doug Suttles on kuvannut "titaanien taisteluksi". Vuotavaan porausputkeen on pakotettu hitaasti ja kovalla paineella niin sanottua porausliejua, jonka on toivottu estävän öljyn ja kaasun nousun syvällä pohjassa olevasta öljylähteestä.
Uudet porausluvat jäihin
Presidentti Barack Obaman oli määrä ilmoittaa torstaina uusista rajoituksista, jotka koskevat rannikkoalueiden öljynporauksia. Presidentin kannalta poliittinen vahinko oli kuitenkin jo tapahtunut, sillä valtaosa amerikkalaisista olisi odottanut häneltä nopeampia ja tiukempia toimia öljykatastrofin tuhojen torjumiseksi.
Julkisuuteen ennakkoon tihkuneiden tietojen mukaan porauskieltoa rannikkojen syvillä vesialueilla jatketaan kuusi kuukautta. Samalla useita jo suunnitteilla olleita hankkeita jäädytetään.
Alaskan rannikolle ja muualle pohjoisille vesialueille suunnitellut poraukset siirretään, ja elokuuksi kaavailtu Meksikonlahden uusien porauslupien myynti peruutetaan, samoin kuin itärannikolle, Virginian edustalle suunnitellut poraukset.
Koko lupamenettelyn ja ympäristötutkimusten luotettavuus on joutunut kyseenalaiseksi, kun lupien myöntämistä johtavan mineraaliviraston johtohenkilöiden veljeily öljyteollisuuden kanssa on tullut ilmi.
Presidentti vierailee perjantaina Meksikonlahden alueella tarkastelemassa öljytuhoja.