Käsityöalan pienyrittäjän arki tahtoo olla yksinäistä puurtamista, ja työstä on usein vaikea irrottautua asiakkaiden pariin. Tämän tietävät iiläiset taidekäsityöyrittäjät Pirjo Rikkinen, Merja Koivu ja Paula Ranta.
Kolmikko on kuitenkin oivaltanut, että omassa pajassa pakertamisen ja ihmisten ilmoilla olemisen voi yhdistää - ja vielä varsin sujuvasti.
Kolmen yrittäjän ratkaisuna on heidän kesäkuun alussa Iin keskustassa Laksontiellä avaamansa yhteinen myymälä, taidekäsityöpuoti Meininki, jossa yrittäjät päivystävät kukainenkin aina pari päivää viikossa.
Kolmikko on koonnut Meiningin noin 50 neliön tiloihin kattavan valikoiman tuotteitaan: toiminimi Piiulin yrittäjä, artesaani Pirjo Rikkinen keramiikkaa ja huovutustöitä, toiminimi Merrun yrittäjä, artesaani Merja Koivu taide- ja sisustuslasitöitä sekä toiminimi Veikeän Verson yrittäjä, hortonomi ja artesaaniopiskelija Paula Ranta paperimassatöitä. "Innoittajinani ovat olleet usein omat kissat", Ranta paljastaa.
Iiläisyrittäjien omien töiden ohella myymälässä on muidenkin pienyrittäjien aikaansaannoksia, kuten verhonipsuista tehtyjä kierrätyskoruja, karkkipusseista ommeltuja pussukoita, pellavatekstiilejä, sisustustauluja, retrovaatteita sekä luomuyrttejä.
"Tarkoituksena on ollut etsiä tänne erityisesti paikallisten, aloittelevien yrittäjien töitä ja tuotantoa ja nimenomaan sellaista, mitä emme itse tee. Useimmissa töissä korostuvat myös ekologiset arvot, eli kierrätysmateriaalin jalostaminen", Paula Ranta kertoo. Hänen mukaansa muiden käsityöyrittäjien töitä on jo "ihan kivasti saatukin".
"Mutta jos jotain kaivattaisiin, niin takorautatöitä tekevää seppää ainakin. Että vinkiksi vaan", Merja Koivu naurahtaa.
Alun perin Ouluun opiskelemaan tulleella ja nyt jonkin vuoden Iissä asuneella Paula Rannalla on ollut Veikeä Versonsa pari vuotta, kun taas Merja Koivu ja Pirjo Rikkinen ovat aloittaneet yrittäjinä vasta tänä keväänä. Julkishallinnossa pitkään työskennellyt Koivu on Rannan äiti ja vastikään Rovaniemeltä muuttaneena kolmikon tuorein iiläinen.
Rikkinen puolestaan muutti Iihin perheensä kanssa Lontoon liepeiltä viitisen vuotta sitten - Brittein saarille perhe oli matkannut miehen töiden perässä. "Oli mukava palata rauhallisempaan elämänmenoon", neljän kouluikäisen lapsen äiti tuumaa.
Ennen yrittäjäksi ryhtymistään Rikkinen ennätti vetää käsityöryhmiä muun muassa Iin kansalaisopistossa. Näillä töin hän tutustui silloiseen opettaja- ja nykyiseen yrittäjäkollegaansa Paula Rantaan.
Voimansa yhdistänyt kolmikko kertoo saaneensa rohkaisevaa palautetta niin iiläisiltä kuin paikkakunnalla piipahtavilta turisteiltakin. "Myös muulle kuin tusinatavaralle on kysyntää", yrittäjät päättelevät.