Ylitorniolainen Katri Mehtälä avasi Suomen mitalitilin hiihtosuunnistuksen nuorten MM-kilpailujen avauspäivänä Tshekin Harrachovissa.
Mehtälä hävisi normaalimatkan voiton pienimmällä mahdollisella erolla: Venäjän Jekaterina Tshijikova oli 14 kilometrin radalla sekunnin suomalaista nopeampi.
Pojissa keskiviikon suomalaismitalisti oli IF Femmanin Staffan Tunis, joka otti venäläisten kaksoisvoiton varjossa MM-pronssia.
Mehtälä oli niukasta tappiostaan huolimatta erittäin tyytyväinen kilpailuunsa, jota väritti noin kymmenen asteen lämpötila. "Kisa oli erittäin raskas lämpimän ilman ja kovien korkeuserojen takia. Pieniä virheitä tuli, mutta ei mitään isompaa", Mehtälä kertasi.
Mehtälä otti normaalimatkan varman päälle. Hän kertoi malttaneensa tarkastella runsaita reitinvalintavaihtoehtoja riittävästi. Viimeiseltä rastilta alkanut loppukiri ei aivan riittänyt kultamitaliin asti.
"Viimeisellä rastilla ero oli yhdeksän sekuntia. Kuulin valmentajilta, että ero on viisi, mutta kiri ei aivan riittänyt. Olen kuitenkin hopeaan erittäin tyytyväinen, sillä kisapaineet hellittivät heti avausmatkalla", hopeamitalisti sanaili.
Mehtälän takana Marttiina Joensuu oli viides ja Outi-Maria Saastamoinen kahdeksas.
Venäjän Kirill Vesselov puolusti onnistuneesti viimevuotista normaalimatkan MM-kultaansa. Maanmies Anton Smirnov säesti hyvin hopeahiihdollaan.
Suomen Staffan Tunis teki lähes virheettömän suorituksen ja sijoittui hienosti kolmanneksi. "Parissa risteyksessä ajoin pikkaisen ohi, mutta ne olivat aika pieniä virheitä. Nyt täytyy nollata tämä kisa ja lähteä kirkastamaan mitalia perjantain pikamatkalle", Tunis lupasi.
Hän on edustanut Suomea nuorten MM-rasteilla myös kesällä.