Pari vuotta sitten löydetty virus saattaa olla mehiläisten outojen katoamisen taustalla, arvelevat amerikkalaistutkijat. Mehiläisparvien selittämätön väheneminen on aiheuttanut huolta niin Yhdysvalloissa kuin Euroopassakin.
Myös Brasiliassa on havaittu pesien kummallista tyhjenemistä -- kuolleita mehiläisiä ei löydy vaan työläiset ovat vain jättäneet pesän tyhjilleen ja kuningattarensa yksin. Ilmiö on aiheuttanut suuria menetyksiä mehiläistenkasvattajille, ja sen pelätään voivan aiheuttaa jopa ongelmia kasvien pölyttymiselle.
Columbian yliopiston tutkijaryhmä keräsi lukuisia näytteitä mehiläisistä ympäri Yhdysvaltoja ja havaitsi hyönteisten kantavan huomattavan paljon erilaisia viruksia ja bakteereja. Kuitenkin vain yksi virus oli aina havaittavissa seuduilla, joissa pesät olivat alkaneet tyhjentyä: IAPV eli israelilainen akuutti halvausvirus. Se löydettiin vuonna 2004 Israelista.
-- Emme vielä tiedä, onko se katoamisten syy vai onko se vain erittäin hyvä merkki katoamisista. Se kysymys pitää seuraavaksi selvittää, sanoi professori Diana Cox Foster. Tutkijat pitävät nimittäin mahdollisena, että mehiläiskadon aiheuttaja saattaa samalla tehdä hyönteiset entistä alttiimmiksi IAPV-virukselle. Kato saattaa myös olla useiden tekijöiden summa.
Tutkijat aikovat seuraavaksi tartuttaa terveisiin mehiläisiin IAPV-virusta tarkistaakseen, aiheuttaako se pesien tyhjenemisen.
-- Toivottavasti kukaan ei kuitenkaan vielä luule, että ongelma olisi selvitetty, toppuutteli Yhdysvaltain maatalousministeriön tutkija Jeffery Pettis.