Portugalin MM-rallin kuudennen sijan ja kilpailun päätöserikoiskokeen toisen sijan tuomat bonuspisteet maistuivat Jari-Matti Latvalalle. Näin siitä huolimatta, että saalis oli kaikkea muuta kuin mitä rallin voittoa puolustanut kuljettaja tavoitteli.
- Se helpottaa, kun sentään tuli pisteitä. Se oli vasta toinen kerta tänä vuonna. Tästä on paljon helpompi lähteä Sardinian ralliin, Latvala tuumi.
Latvalan kilpailun pilasi perjantaina rikkoutunut ohjaustehostin. Se pudotti hänet reilun neljän minuutin päähän kärjestä.
- Alkukausi on ollut teknisten ongelmien takia pettymys. Se vähän helpotti, että täällä pystyttiin vaikeuksien jälkeen korjaamaan autoa ja jatkamaan kisaa, päinvastoin kuin Argentiinassa, Latvala sanoi.
Voittoon Portugalissa ajoi pohjoisirlantilainen Kris Meeke 29,7 sekunnin erolla Volkswagenin Andreas Mikkelseniin. Sarjan johdossa jatkava VW:n Sebastien Ogier oli kolmas 4,8 sekuntia Mikkelsenistä.
Ogierin voitoton putki venyi
Ogier on nyt ajanut kolme perättäistä kilpailua ilman voittoa ensi kertaa sitten vuoden 2012. Maalissa ranskalaisen hymy oli väkinäinen. Sääntöjen määräämä ajojärjestyksen kärkipaikka hidasti Ogieria perjantaina ja lauantaina. Sunnuntaina kiusana oli kaksi rengasrikkoa.
- Onneksi rengas vain tyhjeni hiljalleen. Sain pistettyä siihen sen verran ilmaan, että pääsin maaliin, Ogier muisteli viimeistä pikataivalta, jonka hän voitti.
Meeke starttasi läpi kisan WRC-autoletkan hänniltä irtosorasta puhtaille teille ja johti rallia perjantaista maaliin. Latvala arvioi, että sateiden kovettamilla teillä lähtöpaikka alkoi toimia nyt vasta normaalia kauempana kärjestä.
- Kahdeksalle ensimmäiselle autolle lähtöpaikan etu Ogieriin nähden ei ollut niin suuri kuin mitä Meekellä oli. Vasta taempana tien pinta alkoi rikkoutua.
MM-sarja jatkuu kesäkuun alussa Sardinian soralla. Siellä kärkiauton rooli on ehkä hankalin koko sarjassa. Latvalalla sen sijaan on hyvä lähtöpaikka.
- Oma vauhti on ollut ihan kohdallaan, joten sinne on ihan hyvä lähteä.