Dmitri Medvedevin valinta Venäjän presidentiksi runsas vuosi sitten pisti heti käyntiin arvailut siitä, milloin pääministeriksi siirtyneen Venäjän vahvan miehen Vladimir Putinin ja Medvedevin sukset menevät ristiin.
Monet asiantuntijat katsoivat tuolloin, että varsinkin kriisin oloissa Putinin ja Medvedevin välien kiristymistä ja jopa valtataistelua on mahdotonta estää. Venäläisten politiikan tutkijoiden mukaan Medvedev ei ole kuitenkaan pystynyt luomaan Venäjän johtoon omaa tukiryhmäänsä, joka pystyisi haastamaan Putinin eliitin mahdollisessa valtataistelussa.
Venäläisissä organisaatioissa, niin yksityisissä kuin valtiollisissakin, alkaa johtajan vaihtuessa myös alemmilla portailla laaja henkilöruletti. Uusi johtaja siirtää omia suojattejaan keskeisille ja vähemmän keskeisille paikoille organisaatiossa.
Epäviralliset lojaalisuussuhteet saattavat Venäjällä olla jopa vahvempia kuin viralliset valtasuhteet organisaatiossa. Johtajan aseman vahvuutta arvioidaan Venäjällä sen perusteella, kuinka hyvin hän on onnistunut kansoittamaan tärkeät paikat organisaatiossa oman klaaninsa ihmisillä.
Ihmisen koko urapolku saattaa Venäjällä rakentua tällaisen klaanin johtohahmon imussa ylenemiseen. Työpaikan saaminen ei tällöin riipu niinkään ihmisen koulutuksesta tai työkokemuksesta kuin uskollisuudesta klaanin johtohenkilölle.
Kun Putin valittiin presidentiksi vuonna 2000, alkoi hän sijoittaa omia ihmisiään keskeisille paikoille Venäjän valtarakenteisiin.
Useimmat näistä henkilöistä olivat ihmisiä, joihin Putin oli tutustunut jo työskennellessään Neuvostoliiton turvallisuuspalvelussa KGB:ssä, Pietarin valtion yliopistossa tai Pietarin kaupunginhallinnossa. Yksi näistä oli myös Dmitri Medvedev.
Moni odotti, että Medvedev presidentiksi tultuaan aloittaa samanalaisen kampanjan omien suojattiensa sijoittamiseksi keskeisille paikoille Venäjän valtarakenteisiin.
Nezavisimaja Gazeta -sanomalehden haastattelemien politiikan tutkijoiden mukaan näin ei kuitenkaan näytä käyneen ainakaan merkittävässä määrin. Putinin valtaeliitti näyttää olevan edelleen tiukasti kiinni vallassa Venäjän johtokerroksissa.
Venäjän tiedeakatemian sosiologian laitoksen tutkimuskeskuksen johtaja Olga Kryshtanovskaja määritteli ennen Medvedevin virkaanastumista 55 johtavilla paikoilla Venäjällä olevaa ihmistä, joiden voitiin katsoa kuuluvan Medvedevin lähipiiriin ja mahdollisesti muodostavan Medvedevin uuden eliitin.
Ryhmässä on etupäässä Medvedevin vanhoja työ- ja opiskelukavereita Pietarin kaupunginhallituksessa ja yliopistossa. Mitään merkittävää liikettä ylöspäin keskeisille paikoille Venäjän valtakoneistossa ei tässä ryhmässä ole kuitenkaan ollut havaittavissa Medvedevin presidenttiaikana.
Joidenkin arvioiden mukaan mitään selkeästi Medvedevin valta-eliitin muotoutumista ei olekaan tapahtunut, vaan Venäjää johdetaan edelleen Putinin luottomiesten voimin.
Medvedev on näin itsekin edelleen osa Putinin valtaeliittiä. Tästä tutkijat ovat vetäneet sen johtopäätöksen, että Medvedev jää yhden kauden presidentiksi ja Putin nousee uudelleen presidentiksi vuonna 2012.