Lukioita paremmuusjärjestykseen laittavia listauksia pidetään harhaanjohtavina. Lukioiden välisiä eroja tutkinut Valtion taloudellisen tutkimuskeskuksen tutkimusryhmä toteaa, ettei merkittäviä laatueroja ole juuri lainkaan eri lukioiden välillä.
Tutkijoiden mielestä eri mediatalojen julkaisemia lukiovertailuja ei pitäisi käyttää päätöksenteon tukena. Heidän mielestään listausten epäluotettavuudesta kertovat niiden antamat hyvin erilaiset paremmuusjärjestykset ja käytetyt arviointimenetelmät. Esimerkiksi osassa lukiovertailuja ei oteta lainkaan huomioon oppilaiden lähtötasoa.
VATT:n johtava ekonomisti Mika Kortelainen ei kuitenkaan usko että lukiovertailujen tekoa täysin lopetetaan, sillä ne kuitenkin kiinnostavat yleisöä.
– Toivomme, että paremmin ymmärrettäisiin, mitä ne kertovat. Ne eivät kerro käytännössä mitään opetuksen laadusta, vaan kertovat pääosin kouluun päässeestä opiskelija-aineksesta. Kärjessä ovat koulut, joihin on vaikea päästä, mutta niihin päässeet oppilaat menestyisivät missä vain muussakin koulussa. Ne eivät kerro koulun hyvyyttä, vaan opiskelijoiden hyvyyttä.
Tänään julkaistu Lukioiden väliset erot ja paremmuusjärjestys -tutkimus perustuu ylioppilaskirjoitusten tuloksiin, mutta siinä on mitattu myös lukioiden laatua ns. arvonlisällä. Siinä on huomioitu muun muassa oppilaiden lähtötaso, yläkoulujen poikkeavat arvostelukäytännöt, lukioissa vuosien varrella tapahtuneet laadun muutokset ja oppilasmäärältään pienissä lukioissa tapahtunut ylioppilaskirjoitustulosten suuri vuosittainen vaihtelu.
Koska lukioiden paremmuusjärjestykset vaihtelevat vuosittain, tutkijat eivät halunneet koota uutta rankinglistausta.
Ainoastaan parhaimmassa viidessä prosentissa ja alimmassa viidessä prosentissa vuodesta 2008 pysyneet lukiot ovat tuoreessa tutkimuksessa listattu. Kummassakin päässä on pääosin pienten paikkakuntien pieniä lukioita.
Lukioiden kärjessä vuodesta 2008 (ylin 5 %):
- Leppävirran lukio
- Mynämäen lukio
- Reisjärven lukio
- Svenska Samskolan i Tammerfors (ylimmässä kuudenneksessa ruotsinkielisistä lukioista)
Lukioiden hännillä vuodesta 2008 (alin 5 %):
- Harjavallan lukio
- Merikarvian lukio
- Mouhijärven lukio
- Konneveden lukio
- Rautjärven lukio
- Pälkäneen lukio
- Langinkosken lukio
- Närpes gymnasium (alimmassa kuudenneksessa ruotsinkielisistä lukioista)
- Vörå samgymnasium (alimmassa kuudenneksessa ruotsinkielisistä lukioista)