Harvoin on ottelu Norjaa vastaan ollut Leijonille yhtä tärkeä kuin lauantaina. Leijonat tarvitsee lisää voittoja ja pisteitä Pariisin MM-jäillä, ja ennen kaikkea päävalmentaja Lauri Marjamäen johtaman joukkueen pitää osoittaa, että se pystyy pelaamaan nähtyä parempaa jääkiekkoa. Taistelevaa ja yritteliästä kiekkoa, joka on ollut aiemmin tunnusomaista Leijonille.
Päävalmentaja Marjamäki on saanut kosolti kritiikkiä Suomen kehnoista esityksistä MM-kisoissa. Perjantaina Marjamäki toisti aiemman lausuntonsa ja kertoi, ettei ole seurannut asemastaan nousutta keskustelua.
– En ole kuuteen viikkoon katsonut mediaa, enkä aio nytkään sitä katsoa. En määritä itseäni ihmisenä tai valmentajana sen mukaan, mitä muut ajattelevat. Nautin joukkueen kanssa olemisesta.
"Joskus hidaskin on nopeaa"
Ensimmäistä kertaa MM-kisoissa päävalmentajana toimiva Marjamäki totesi, että vastuuvalmentajan työ on vastannut hänen odotuksiaan.
– Olen keskustellut Leijonien aiempien päävalmentajien kanssa siitä, mitä tämä on ja nyt olen kokenut sen itse. Lupasin itselleni aiemmin, että nautin joka päivästä näissä kisoissa. Sitä hoen itselleni ja yritän ihan oikeasti nauttia.
– Tämä on aika nastaa aikaa. Ei tarvitse sitten kesällä miettiä, ettei tullut näistäkään kisoista nautittua yhtään, Marjamäki sanoi.
Edellisessä ottelussa Suomi voitti Slovenian, mutta pelityyli ei hurmannut. Leijonien pelaaminen oli hidasta ja ponnettoman oloista. Kiekkokääpiö Slovenia pisti Suomen tiukille, eikä muisto karvaasta Ranska-tappiostakaan ole vielä haihtunut.
– Joskus hidas pelikin on nopeaa. Kaikki ymmärtävät palloilulajeista, että mikä on oikeasti nopeaa pelaamista. Se ei ole pelkästään hyökkäysnopeutta vaan myös puolustuspelinopeutta, Marjamäki sanoi.
Mitä pelillisiä asioita täytyy parantaa Norja-peliin?
– Olemme saaneet hyvää vyörytystä vastustajan päähän, mutta vastustajan purkukiekkoja pitäisi päästä paremmin kääntämään uusiksi hyökkäyksiksi, Marjamäki tuumi.
Hänen mukaansa Leijonien yhteistyö jäällä on ollut hyvää.
– Esimerkiksi se kertoo sitoutuneesta joukkueesta, että olemme pystyneet pitämään vastustajien maalimäärät pieninä.
Kova kunnioitus Norjaa kohtaan
Leijonien perjantaisen harjoitusten ohjelmassa oli muun muassa joukkuekuvan otto. Sen jälkeen jäältä poistuivat kapteeni Lasse Kukkonen ja hyökkääjä Mikko Rantanen. Kukkosella on jonkin sortin vamma. Hän oli viime pelissä kokoonpanossa, muttei pelannut. Rantasta on kiusannut polvivaiva.
Marjamäen mukaan Rantanen on pelikunnossa lauantaina ottelussa Norjaa vastaan. Kukkosen pelaaminen sen sijaan on epävarmaa.
– Rantanen jäi pois harjoituksesta varotoimena, mennään pelien ehdolla. Katsotaan, voi olla, että Kukkonenkin pelaa, Marjamäki sanoi.
Perjantain harjoituksissa Rantasen tilalla oli Juhamatti Aaltonen, joka treenasi siis Valtteri Filppulan johtamassa ykkösketjussa Sebastian Ahon kanssa.
Marjamäen mukaan Juhamatti ja Miro Aaltonen ovat "näillä näkymin" yhä niin sanottuja ylimääräisiä hyökkääjiä. Norja-pelin aloittavaa maalivahtia Marjamäki ei paljastanut.
– Meillä on kova kunnioitus ja arvostus Norjaa kohtaan. Silti haluamme ottaa aloitteet itsellemme, Marjamäki naulasi.
Katso jääkiekon MM-kisojen otteluohjelma.
Lue tästä Suomen MM-joukkueen esittely pelaaja pelaajalta.