Sunnuntaina ajetaan formula ykkösten 34. Espanjan grand prix -kilpailu. Katalonian moottoriradalla, Barcelonan kupeessa, ajetaan nyt 14. kerran. McLaren-Mercedes tuo kisaan uuden moottorimallin.
Pienen muutoksen läpikäynyt rata on lyhentynyt 4,730 kilometristä reilulla sadalla metrillä, joten aikaisemmissa kisoissa ajettuja kierrosaikoja on turha verrata viikonloppuna ajettaviin aikoihin. Toisaalta rata on yksi käytetyimmistä testiradoista Euroopassa ja testeissä ajetut kierrosajat, vaikka epävirallisia ovatkin, toimivat hyvänä vertailupohjana.
Talven testien nopeimmat autot olivat BAR-Hondat. Japanilaiskuljettaja Takuma Sato ajoi 3. helmikuuta uskomattoman kierrosajan, 1.13,800. Päivää aikaisemmin hänen englantilainen tallikaverinsa Jenson Button alitti myös 1.14:n rajan (1.13,863).
Vuosi sitten Ferrarin Michael Schumacher otti paalupaikan ajalla 1.17,762. Ajat ovat selvästi parantuneet, eikä se johdu pelkästään siitä, että rata on nyt lyhyempi.
Ferrarin Michael Schumacher, joka on voittanut kaikki kauden neljä ensimmäistä osakilpailua, on Barcelonassa jälleen suurin suosikki. Hän on viidesti voittanut Barcelonassa ja peräti kuudesti aloittanut kilpailun paalupaikalta. Michael Schumacher itse vähättelee mahdollisuuksiaan viikonlopun kisassa.
"Meidän pitäisi löytää lisää vauhtia, jos mielimme tulla Barcelonasta voittajina kotiin", Schumacher sanoi saksalaismedialle antamassaan haastattelussa.
"On syytä olla tarkkana erityisesti BAR-Hondien kanssa, joiden vauhti tuntuu kisa kisalta paranevan", hän lisäsi.
BAR-Hondan Button otti kaksi viikkoa sitten Imolassa uransa ensimmäisen paalupaikan ja ajoi kilpailussa toiseksi. "Imolassa vauhtimme ei aivan riittänyt Ferraria vastaan, mutta uskon, että viikonloppuna meillä on paremmat mahdollisuudet", Button sanoi.
Kimin testit jäivät kesken
BMW-Williamsin kuljettajat Juan Pablo Montoya ja Ralf Schumacher ovat myös valmiina iskemään. Montoya on ollut Barcelonassa kahdesti toinen (2001 ja 2002).
"Testaamme talvisin niin paljon Barcelonassa, että jokainen kuljettaja tuntee radan kuin omat taskunsa. Vaikka tunnenkin radan hyvin, se ei kuulu suosikkiratojeni joukkoon, koska en pysty täysin hyödyntämään siellä ajotyyliäni", Montoya kertoi.
Ralf Schumacher ei ole yhtä innostunut edessä olevasta viikonlopusta, vaikka luottaakin tallin osaamiseen. "Kenenkään ei pitäisi odottaa meiltä ihmeitä. Uskon meidän kuitenkin olevan kilpailukykyisiä."
Kimi Räikkösen surkeasti alkanut kausi sai pientä lohtua kaksi viikkoa sitten Imolassa. Räikkösen otti siellä kauden ensimmäisen pisteensä. Se ei luonnollisestikaan tyydyttänyt nuorta suomalaiskuljettajaa, jolle kelpaa vain kärkisijoista taistelu.
"Meidän ei todellakaan pitäisi ajaa kilpaa sijoista 8-10 ja taistella Saubereiden ja muiden kanssa. Toivottavasti uudet moottorimme muuttavat tilanteen vähän paremmaksi", Räikkönen puhisi.
McLarenin piti ajaa Silverstonen radalla kunnon kestävyystestit uusilla Mercedes-Benzin V10-moottoreilla, mutta sateisten testipäivien takia työ jäi puolitiehen. "Eiköhän me uusilla moottoreilla kuitenkin viikonloppuna ajeta", Räikkönen arveli.
Renaultin espanjalaiskuljettaja Fernando Alonso saapuu Barcelonaan yhtenä suosikkina, ajoihan hän vuosi sitten hienosti toiseksi. Pistesijat mielessä Barcelonaan matkustavat myös Toyotan ja Jaguarin kuljettajat. Erityisesti Jaguarin Mark Webber janoaa parempia tuloksia sekavan alkukauden jälkeen.