Formula 1 -tallien yhteensä 11 viikkoa jatkuneet talvitestit päättyivät viime torstaina Imolan ja Silverstonen radoilla. Viikonloppuna upouudet kalustot lennätettiin kohti MM-sarjan avausnäyttämöä Australian Melbournea.
Vaikka kilometrejä nieltiin enemmän kuin koskaan aiemmin talvikaudella, usea talli tuntee joutuvansa ensimmäiseen kilpailuun vielä keskeneräisellä kalustolla.
Huipputalleista erityisesti McLarenin tilanne herättää hämmennystä. Englantilais-saksalainen talli toi uuden MP4-19-autonsa testiradoille jo viikkoja aiemmin kuin kilpailijansa 25. marraskuuta, mutta tästä huolimatta se ei toimi läheskään yhtä luotettavasti kuin päävastustajien uutuusautot.
McLaren epäonnistui viime kesänä radikaalisti suunnitellun MP4-18-auton kanssa pahanpäiväisesti ja siitä tuli ensimmäinen formula 1 -malli, joka ei päässyt ajamaan yhtään kilpailua. 18-auton pohjalta rakennettu uusi McLaren toimi viime vuoden lopulla vielä lupaavasti, mutta mitä enemmän siihen kehiteltiin uusia osia, sitä rikkoutuvammaksi se muuttui.
Tammi-helmikuun aikana McLaren ei ole pystynyt ajamaan yhtään testijaksoa täysin laatimiensa ohjelmien mukaisesti. Moottori, jarrut ja vaihteisto ovat vuoronperään katkaisseet testiajot ja aiheuttaneet kiusallisia taukoja.
Räikkönen ei hermoile
Vaikka formulasirkuksen päätirehtööri Bernie Ecclestone löisi vetoa McLarenin Kimi Räikkösen mestaruuden puolesta, suomalaiskuljettaja ei itse lähde kauteen voimansa tunnossa.
"Meillä ei todellakaan ole massiivisia menestysodotuksia avauskisaan. Vasta Australiassa näemme, miten hyvin olemme onnistuneet talviaskareissamme", Räikkönen toteaa vakavana.
"Melbourne on sellainen rata, mistä minä pidän ja siellä on aina mukava ajaa kilpaa. Tulos riippuu kuitenkin täysin autosta. Jos se kestää, voimme saavuttaa hyvän tuloksen. Jos emme pääse maaliin, nopeudella ei ole mitään merkitystä, kun tulos on nolla pistettä."
Räikkösen nimiin jäivät Jerezin ja Valencian uudet rataennätykset. Niiden sijasta suomalainen olisi mieluummin saavuttanut autollaan tasaisen suoritusvarmuuden pidemmillä ajomatkoilla.
Ferrari nopea ja luotettava
Viisi perättäistä merkkimestaruutta voittanut Ferrari on jälleen vahvasti menestysjahdissa. Uusi F2004-auto tuli radoille vasta viimeisten joukossa, mutta osoittautui saman tien erittäin nopeaksi ja myös riittävän luotettavaksi, jotta talli ottaa sen mukaan ensimmäisestä kisasta lähtien.
Ferrari on kiivaassa rengaskilpailussa japanilaisen Bridgestonen ainoa huipputalli, ja näin kaikki kehitystyössä lyödään yhden kortin varaan. Talvitestien perusteella auto ja rengas tuntuvat hyvin kilpailukykyiseltä yhdistelmältä Michelinin kaikkiin autoihin verrattuna.
"Hoidimme talvityöt mallikkaasti. Pystyimme saavuttamaan kaikki tulokset, joita uudelta autolta edellytimme. Suhtaudun erittäin luottavaisesti avauskilpailuun", seitsemättä mestaruuttaan kiikaroiva Michael Schumacher kiitteli.
Myös Williams vahvoilla
Williams-BMW esitteli 5. tammikuuta FW26-auton, jonka tylppäkeula hämmästytti F1-maailmaa. Uusi ?Mursu? on alusta asti saattanut epäilijänsä häpeään ja osoittautunut nopeammaksi kuin viime vuoden Williams, joka loppukaudella oli jo MM-sarjan vahvin auto.
"Meillä on kaikki, mitä voittamiseen vaaditaan. Auto on nopea, moottorimme on vahvin ja erittäin luotettava ja rengasetu on puolellamme", Williamsilla vielä tämän kauden ajava Juan Pablo Montoya evästää.
Benettonin mestaruuksiin 1990-luvulla luotsannut Flavio Briatore voi olla ylpeä työstään Renaultin nostamisessa neljänneksi huipputalliksi. Jo viime kaudella voiton ja paalupaikkojen makuun päässyt ranskalaistalli ei vielä unelmoi mestaruudesta, mutta uskoo vahvasti tavoittavansa kolmen kärkitallin etumatkaa.
Vaikka Renault menetti teknisen johtajansa Mike Gascoynen Toyotalle ja aerodynamiikan päämiehen John Ileyn Ferrarille, uusi Renault on entistä ehompi ja valmis taistelemaan voitoista kaikilla radoilla.
Fernando Alonso ja Jarno Trulli olivat talvitesteissä tyytyväisimmät kuljettajat, sillä heidän työtään eivät auto- ja moottoririkot häirinneet. Kumpikin kunnostautui nimenomaan pitkillä ajomatkoilla, jotka tekivät nopeudellaan ja tasaisuudellaan vaikutuksen kilpailijoihin. Erityisesti Barcelonassa Alonson testikierrokset nostivat Renaultin kiistattomien suosikkien joukkoon.