Englannin jalkapalloliitto (DFA) on valinnut Steve McClarenin maan seuraavaksi päävalmentajaksi. Valioliigaseura Middlesbroughin valmentaja astuu tehtävään kesän MM-lopputurnauksen jälkeen, kun Englantia vuodesta 2000 valmentanut ruotsalainen Sven-Göran Eriksson astuu sivuun.
"Tämä on suurin kunnia, jonka valmentaja voi saada. Ja tottakai urani huippuhetki", nelivuotisen sopimuksen elokuun 1. päivästä alkaen tehnyt McLaren totesi.
"Haaste on valtava, ja sellainen, jonka otan mielelläni vastaan. Olen nauttinut ajastani Middlesbroughissa, ja olen seuralle hyvin kiitollinen. Tämä oli kuitenkin mahdollisuus, josta en voinut kieltäytyä", McLaren jatkoi.
McClarenin valinta tapahtui kuusi päivää sen jälkeen, kun FA:n ykkösvaihtoehto Luiz Felipe Scolari ilmoitti ettei ole käytettävissä. McClarenilla, 45, on jo kokemusta maajoukkuetoiminnasta, sillä hän toimii tällä hetkellä Erikssonin apurina.
Maaliskuussa 2001 McClarenin edellinen työnantaja Manchester United ei enää antanut hänelle lupaa jatkaa maajoukkueessa, ja myöhemmin samana vuonna mies korvasi Bryan Robsonin Middlesbroughin päävalmentajana.
McClarenin kausi Middlesbroughissa on ollut nousujohteinen. Vuonna 2004 hän valmensi seuran sen ensimmäiseen suureen voittoon 128 vuoteen, kun Boro juhli liigacupin voittoa. Samana vuonna hän liittyi Erikssonin valmentajaryhmään.
"Olen tehnyt läheisesti töitä Steven kanssa siitä lähtien, kun saavuin Englantiin. Tiedän, kuinka hyvä valmentaja hän on. Hänestä pidetään ja häntä kunnioittavat pelaajat ja maajoukkuehenkilöstö", Eriksson totesi valinnan jälkeen.
"Hänellä on kaikki edellytykset tulla erittäin menestyksekkääksi tehtävässä. Toivon hänelle kaikkea hyvää", ruotsalainen päätti.
Viime kaudella Valioliigassa Middlesbrough ylsi parhaimpaan sijoitukseensa sitten vuoden 1951 sijoittumalla seitsemänneksi. Tällä kaudella menestys kotimaassa ei ole ollut aivan yhtä hyvää, mutta Uefa-cupin menestys on korvannut paljon. Middlesbrough pelaa historiansa ensimmäisestä euromestaruudesta ensi viikolla loppuottelussa Sevillaa vastaan.