Irlannin jalkapallomaajoukkueen entinen päävalmentaja Mick McCarthy siirtyy Sunderlandin valmentajaksi. McCarthyllä on Englannin valioliigassa yhdeksän ottelua aikaa pelastaa Sunderland putoamiskurimukselta. Sunderland on liigan hännänhuippu 19 pisteellään.
Englannin valioliigasta putoaa kolme joukkuetta, ja Sunderland on seitsemän pisteen päässä sarjapaikan säilyttämisestä. Liigan jälkijoukkoihin kuuluvat lisäksi West Bromwich (21 pistettä), West Ham (26), Bolton (26) ja Birmingham (32). Sunderland kohtaa kaikki muut häntäpään joukkueet kevään otteluissaan, mutta lisäksi sen vastustajiin kuuluvat vahvat Arsenal, Newcastle ja Chelsea.
Sunderland kaipasi uutta käskijää, koska se erotti Howard Wilkinsonin maanantaina. Peter Reidin korvaajaksi kesken viime syksyn tulleen Wilkinsonin ohjauksessa Sunderland voitti vain kaksi liigaottelua.