Yhdysvaltain pitkässä presidentinvaalissa päästiin tiistaina yhteen välietappiin. Demokraattisen puolueen Barack Obama ja Hillary Clinton jatkavat vielä väliensä selvittelyä, mutta republikaanien ehdokas on nyt tiedossa. Maan toisen pääpuolueen voittajaksi selvisi odotetusti Arizonan 71-vuotias senaattori John McCain.
Ehdokkaalle itselleen ja republikaaneille asetelma näyttää juuri nyt otolliselta. McCain voi ryhtyä rakentamaan taktiikkaa kampanjan loppusuoraa varten rauhassa ainakin omasta puolueesta tulevien kilpailijoiden ja näiden taustavoimien häirinnältä. Samanaikaisesti demokraattien ehdokkaat antavat mutkan kautta tukea McCainille käydessään kuluttavaa keskinäistä kamppailuaan. Kun demokraattien taistelu tasaantui ja koveni tuoreimpien esivaalitulosten jälkeen, äänenpainot siinä leirissä eivät ainakaan pehmene.
Silti tilanne ei takaa McCainille ongelmatonta taivalta eteenpäin, saati Valkoisen talon ovien avautumista. Varsinainen presidentinvaali järjestetään vasta marraskuun 4. päivänä. Kunhan demokraatit saavat kesällä valittua ehdokkaansa, todellinen taistelu vasta alkaa. Sen aikana kiviä ei jätetä kääntämättä ehdokkaiden heikkouksia ja vahvuuksia päivänvaloon tuotaessa.
Etenkin parissa asiassa McCainin lähtöasetelmat voisivat olla paremmat. Ensinnäkin hänellä on kova työ saada koko republikaaninen äänestäjäkunta taakseen, sillä monet puolueen kannattajat pitävät häntä liian vasemmistolaisena. McCain on esimerkiksi luvannut lisätä valtion menoja sosiaaliturvaan. Se herättää monissa republikaaneissa pelkoja verojen korotuksista, mitä epäilyjä McCain on pyrkinyt parhaansa mukaan hälventämään.
Republikaaneja äänestävän niin sanotun uskonnollisen oikeiston ihannepojaksi arizonalaisesta ei myöskään ole. Toisaalta hän on suorapuheinen sotasankari, millä maineella voi rapsuttaa oikeistolaisimpien äänestäjien korvasyyhyä. Toista kertaa naimisissa oleva poliitikko ei silti ole pystynyt saavuttamaan tuon perinteisiä arvoja korostavan ryhmittämään luottamusta. Ryhmä ei lue McCainia joukkoonsa.
Jos McCain valittaisiin presidentiksi, hän astuisi tehtävään vanhempana kuin yksikään edeltäjistään. Ikä ei ole tosin tähän mennessä noussut hyväkuntoisen senaattorin rasitteeksi, kuten esivaalivoittokin osoittaa. Jos vastaehdokkaaksi valitaan nyt 46-vuotias Obama, iästä tulee epäilemättä teema vaalissa. Ikänsä ja kokemuksensa McCain voi silloin myös yrittää kääntää vahvuudekseen.