Etelä-Afrikan presidentti Thabo Mbeki lupasi perjantaina kiihdyttää toimia maassa rehottavan rikollisuuden taltuttamiseksi. Mbeki puhui lisäksi aidsin vastaisen taistelun ja köyhyyden vähentämisen puolesta parlamentille pitämässään vuosittaisessa puheessa.
Keskimäärin 50 ihmistä murhataan Etelä-Afrikassa päivittäin, ja viime vuonna raportoitiin yli puoli miljoonaa ryöstöä ja murtoa. Monien eteläafrikkalaisten mielestä rikollisuus on ryöstäytymässä täysin käsistä etenkin Johannesburgissa, ja Mbekiä on syytetty ongelman vähättelystä. Presidentti totesi puheessaan, että 152 000 poliisin palkkaaminen ei ole saanut ihmisiä tuntemaan oloaan riittävän turvalliseksi. Hän lupasi lisää poliiseja ja vankiloita ja poliiseille parempia palkkoja.
Mbeki lupasi myös nopeuttaa maan uudelleenjakoa mustille. Presidentin mukaan liian monen siirtomaavallan ja apartheidin aikana maansa menettäneen mustan kohdalla asia on edelleen kesken.
Mbeki on puolessavälissä toista ja samalla viimeistä kauttaan presidenttinä. Vaikutusvaltaiset ammattijärjestöt ja Mbekin oma Afrikan kansalliskongressi ANC ovat vaatineet presidenttiä parantamaan tavallisten eteläafrikkalaisten elinoloja. Monilta puuttuu edelleen vesi, sähkö ja muut peruspalvelut.
Oppositiojohtajat pitivät perjantaina myönteisenä sitä, että presidentti myönsi puheessaan rikollisuuden ongelmaksi. He arvelivat kuitenkin, ettei käännettä asiassa ehdi tapahtua ennen Etelä-Afrikassa vuonna 2010 pidettäviä jalkapallon MM-kisoja.