Timo Nieminen (ATP-sijoitus 478) ei pystynyt uusimaan viime vuoden temppuaan Tampereen kansainvälisessä tennisturnauksessa. Viime vuonna toiselle kierrokselle selviytynyt 22-vuotias vantaalainen putosi tänä vuonna jatkosta heti ensimmäisellä kierroksella, kun Kreikan Davis Cup -joukkueessa pelannut Vasilis Mazarakis (ATP-sijoitus 390) voitti kolmen erän kamppailun 6-4, 2-6, 6-3.
Yli kaksi tuntia kestänyt ottelu kääntyi kolmannessa erässä kreikkalaisen eduksi, kun Niemisen jalka kramppasi. Mazarakisin, 24, johtaessa kolmatta erää 4-3, suomalaisen vasemman reiden yläosaa hierottiin tauolla, mutta se ei auttanut.
- Reiden kramppaaminen näkyi syötössäni. En pystynyt ponnistamaan niissä riittävän korkealle, Nieminen kertoi.
Mazarakis "talutti" Niemisen katsomoon erinomaisilla pysäytyslyönneillään. Päätöserässä kreikkalainen myös juoksutti tarkoilla lyönneillään suomalaista hyvin kentän kulmasta kulmaan.
- Jouduin joka palossa tekemään kovasti töitä. En ole pitkään aikaan kohdannut näin hyvää stopparipelaajaa, joka lyö stoppareitaan melkein joka tilanteessa, Nieminen tilitti.