Sotilaat yrittivät sunnuntaina kaapata vallan Mauritaniassa Luoteis-Afrikassa. Tilanne oli illalla vielä epäselvä. Pääkaupungissa Nouakchottissa kuului ammuskelua ja ryöstelijät olivat liikkeellä.
Mauritanian valtiollisen radion mukaan kapina on kukistettu. Qatarilainen al-Jazeera -televisiokanava kertoi kuitenkin illalla - silminnäkijätietoihin viitaten - että kapinalliset olivat iltapäivällä vallanneet presidentinpalatsin ja televisiotalon. Al-Jazeeran lähteiden mukaan kaappausyrityksen takana lienee joukko ääri-islamilaisia nuoria upseereja.
Ranskalaiset diplomaattilähteet kiistivät illalla Pariisissa uutisvälineiden, mm. Britannian yleisradion BBC:n, tiedon, jonka mukaan Israelin kanssa läheisissä suhteissa oleva presidentti Maaouiya Ould Taya oli hakeutunut turvaan Ranskan suurlähetystöön. Lähteiden mukaan presidentti on vahingoittumaton ja turvassa.
Ammuskelu, jossa käytettiin myös raskaita aseita, alkoi kello 2 aamuyöllä ja jatkui pitkin päivää. Panssarivaunuja oli tulessa presidentinpalatsin edessä. Al-Jazeera-kanavan toimittaja kertoi konetuliaseiden ja raskaan tykistön ammuskelusta presidentinpalatsin lähellä. Palatsin yllä lentäneitä lentokoneita oli myös tulitettu. Kymmeniä ihmisiä on haavoittunut, kertoi muuan asukas.
"Me kuulimme useita tunteja räjähdyksiä ja ammuskelua", kertoi nouakchottilaisen hotellin vastaanottovirkailija. "Se oli nähtävästi vallankaappausyritys ja hallitus sanoo kukistaneensa sen, mutta ajoittain kuuluu edelleen laukausten ääniä."
Valtiollinen radio oli mykkänä useita tunteja sunnuntaiaamuna. Sitten hallitusvirkamiehet lukivat radiossa lausunnon, että kapina on kukistettu, mutta radio lopetti uudelleen lähetyksensä iltapäivällä.
Taya kaappasi
itsekin vallan
Armeijan eversti Maaouiya Ould Taya nousi itse 1984 vallankaappauksella valtaan, mutta voitti sittemmin vuosien 1992 ja 1997 monipuoluevaalit. Ihmisoikeusryhmät valittavat kuitenkin hallituksen kovista otteista islamisteja ja muita vastustajia kohtaan. Kymmeniä uskonnollisia johtajia ja hallituksen arvostelijoita on pidätetty viimeksi kuluneen kuukauden aikana.
Mauritania on maltillinen islamilainen tasavalta. Sen hallitus on kuitenkin joutunut viime vuosina radikaalien islamilaisryhmien painostuksen kohteeksi. Sekä jyrkät islamilaisryhmät että maan eteläosien musta väestö on vaatinut suurempaa valtaa itselleen.
Valtion tiedotusvälineet ovat aloittaneet kampanjan ääri-islamilaisuutta vastaan, ja toukokuussa pääministeri El-Avia Ould Mohamed Khouna varoitti, että al-Qaida-verkosto toivoo Mauritaniasta uutta tukialuetta tultuaan karkotetuksi muista maista.
Mauritanialaiset ovat myös erittäin tyytymättömiä presidentti Tayan läheisiin Israelin-suhteisiin. Mauritaniasta tuli vuonna 1999 vasta kolmas arabimaa, joka on solminut täydet diplomaattisuhteet Israeliin. Israel on auttanut Mauritanian maataloutta ja rakentaa uutta sairaalaa. Israelin kerrotaan myös vaivihkaa tukevan maan turvallisuutta.
Harvaan asuttu kolmen miljoonan asukkaan Mauritania Afrikan luoteisrannikolla on etupäässä riippuvainen karjataloudesta, kalastuksesta ja maanviljelystä. Se on kuitenkin myös merkittävä rautamalmin ja muiden mineraalien viejä.