Maurice Greene taitaa tiukat paikat. Olympiavoittaja ja kolminkertainen 100 metrin maailmanmestari piti haastajat kurissa Yhdysvaltain olympiakarsinnoissa Sacramentossa ja pyrähti pikamatkan voittoon kesän parhaallaan 9,91. Justin Gatlin ja Shawn Crawford miehittivät muut palkintosijat huippuajoin 9,92 ja 9,93.
"Viimeiset kolme vuotta on ollut melkoista taistelua vammojen kanssa. Tuntui hyvältä olla pitkästä aikaa juoksemassa hyväkuntoisena", Greene hehkutti voittoaan.
Sacramenton kisa juostiin 30 asteen helteessä ja tuulettomassa säässä. Greene väläytti kuntoaan jo juoksemalla välierissä kaksi metriä sekunnissa puhkuneeseen vastatuuleen 10,05. Harjoituskumppanit Crawford ja Gatlin pyrähtivät toisessa välierässä lievässä myötätuulessa 9,93 ja 9,96.
Loppukilpailussa Greene, 29, ei hermoillut ja juoksi teknisesti puhtaan juoksun. Crawford hävisi mestaruuden startissa, kun Gatlin viiletti nappijuoksulla ennätyksensä ja kakkossijan.
"Crawfordin ensimmäiset 50 metriä olivat karmeat, mutta loppu pysyi kasassa. Gatlin heittäytyi maalilinjalle liian aikaisin, muuten hyvä juoksu", mitalistikaksikon valmentaja Trevor Graham arvioi.
Greene uskoo kolmoisvoittoon
Greene piti finaalijuoksuaan kaikin puolin onnistuneena. "Mielestäni onnistuin aika hyvin. Startti ei ole vielä sitä mitä se voisi olla, mutta juoksun keskiosa kulkee hienosti", Greene hykerteli ja arveli ME:n (9,78) rikkomisen olevan mahdollista.
"Välieräjuoksu (10,05) sellaiseen vastatuuleen tarkoittaa sopivassa myötätuulessa 9,90:n alitusta, joten ei se ME kaukana ole", Greene myhäili.
Greenen tavoite on uusia 100 metrin olympiavoitto Ateenassa. Se nostaisi hänet lajinsa kaikkien aikojen parhaaksi. Greene uskoo myös, että 100 metrin palkintokorokkeella on Ateenassa vain amerikkalaisia.
"Tiedän miltä tuntuu, kun jäämme arvokisojen 100 m:llä ilman mitalia. Se tapahtui viime kesänä (Pariisin MM-kisoissa). Mutta nyt meillä on joukkue, jolla kolmoisvoitto on mahdollinen ja 4x100 metrillä häviämme vain jos pudotamme kapulan", Greene julisti.
Elinikäistä dopingpannaa vastaan taisteleva 100 metrin ME-mies Tim Montgomery pääsi välieristä (10,23) nipinnapin loppukilpailuun, mutta uupui seitsemänneksi ajalla 10,13.
Grahamille jälleen menestystä
Gatlinin, 22, ja Crawfordin 100 metrin menestys oli uusi sulka Marion Jonesin ja Jerome Youngin ja ex-valmentajalle Trevor Grahamille, joka on luotsannut kaksikkoa viime vuodesta lähtien. Grahamin opeilla on pikamatkan vauhtinsa löytänyt myös naisten 100 metrin voittaja LaTasha Colander.
Gatlin tuli Sacramentoon hakemaan menestystä nimenomaan 200 metriltä. Grahamin valmennuksessa myös 100 metriä on kulkenut siihen malliin, että kakkossija oli kaikkea muuta kuin yllätys.
"Aina sanotaan ettei 200 metrin juoksija pystyy juoksemaan 100 metriä, mutta kyse on vain siitä miten hyvin asiaan haluaa paneutua. Pystyn juoksemaan lujaa 400 metriäkin, jos haluan", Gatlin vakuutti.
Gatlin voitti vuosi sitten 60 metrin MM-hallimestaruuden, ja korjasi kesällä Moskova Challenge -kisan 100 metrin voitosta ison tukun rahaa ja jätti samalla opiskelut.
Grahamin mukaan Gatlin on vilkkaan Crawfordin vastakohta. "Hän kuuntelee, paneutuu asioihin ja kykenee omaksumaan uutta nopeasti", Graham kiitteli.
Gatlin avasi ulkoratakauden kovilla myötätuulituloksilla Dohassa (9,95 ja 9,92) ja Stanfordissa 9,91. Kauden paras sallituissa oloissa juostu kisa ennen Sacramentoa oli Eugenessa juostu 10,19.
Crawford kipaisi 200 metrin mestariksi vuoden 2001 MM-halleissa ja rynnisti kesällä pronssimitaliksi Edmontonin MM-kisoissa. Grahamin opissa Raleighissa North Carolinassa hän ollut viime vuodesta lähtien ja hyvin tuloksin: hän viiletti jo elokuussa 100 metrin ennätyksekseen 10,07.
Talvella Crawford juoksi MM-hallien pikamatkalta hopeaa. Ulkoratakausi alkoi hurjalla myötätuulituloksella 9,86 Dohassa ja jatkui ennätyksellä 9,88 Eugenessa Orgenissa. Tulos on yhä kesän kärkinoteeraus.