Suomen Pankki -sählinkien ja Esko Ahon vastoinkäymisten myötä Suomen keskustassa alkanut käymistila heijastuu myös puolueen eduskuntaryhmään.
Eräiden mielestä uusia kasvoja ja uudenlaista tyyliä tarvitaan myös eduskuntaryhmän puheenjohtajan paikalla.
Kansanedustaja Mari Kiviniemi toivoi ryhmäjohtajan vaihtamista Hufvudstadsbladetin haastattelussa keskiviikkona.
Kiviniemen silmissä Mauri Pekkarisen rasitteita ovat tämän johtamistyyli sekä vähemmän onnistunut rooli Suomen Pankki -kuvioissa viime syksynä.
Ryhmäjohtajan vaihtamista on julkisuudessa vaatinut jo aiemmin kansanedustaja Pauli Saapunki. Hän on arvostellut Pekkarisen tyyliä liian hyökkääväksi.
Pekkarinen on johtanut keskustan eduskuntaryhmää kuluvan vaalikauden alusta asti. Eduskunnan ryhmäjohtajien paikat ovat katkolla aina helmikuussa, mutta kesken vaalikauden niissä tapahtuu harvemmin muutoksia.
Toistaiseksi Pekkariselle ei ole ilmaantunut haastajaa, ja monet puolueen piirissä arvelevat, että haastaja voi hyvinkin jäädä tulematta.
Soittokierros keskustan kansanedustajien piirissä vahvisti kuitenkin, että keskustelua asiasta käydään ja haastajan etsintä on käynnissä.
"Paineita on yllättävänkin paljon", eräs heistä totesi. Toinen kansanedustaja sanoi, ettei Pekkarisen kaatoyritys oikein ole ottanut tulta.
Pekkarisen haastajaksi on kyselty ainakin Maria Kaisa Aulaa. Hän kertoi keskiviikkona, että ei ole innostunut asiasta.
"Minulla on antoisa ja kiinnostava tehtävä valtiovarainvaliokunnan puheenjohtajana, ja ryhmäjohtajana varmaan joutuisin siitä luopumaan."
Myös Matti Vanhanen on tehnyt selväksi, ettei ryhmän puheenjohtajan paikka kiinnosta.
Aula ja Vanhanen ovat puolueen varapuheenjohtajia. Vanhasen odotetaan lähtevän kisaamaan Aholta kesällä vapautuvasta puheenjohtajan paikasta.
Ryhmäjohtajan vaaliin haluton on ollut myös eduskuntaryhmän varapuheenjohtaja Juha Korkeaoja. Mahdollisena ryhmäjohtajana aika ajoin keskusteluissa mainittu kansanedustaja Markku Laukkanen torjui epärealistisena sellaisen mahdollisuuden, että hän lähtisi haastamaan Pekkarista.
Syksyllä, kun Pekkarinen vielä oli itse lähdössä Suomen Pankkiin, kansanedustaja Antti Rantakangas ehti jo ehdottaa uudeksi ryhmäjohtajaksi Hannes Mannista. Nyt Rantakangas sanoo seisovansa Pekkarisen takana.
Keskustan eduskuntaryhmän piirissä on pohdiskeltu myös sitä, pitäisikö Esko Aholle järjestää loppuvaalikaudeksi ”rivikansanedustajan” tehtävää näkyvämpi asema.
Yksi tilaisuus voisi tarjoutua varapuhemiehen vaalissa, jos Sirkka-Liisa Anttila korvattaisiin Esko Aholla. Anttila voisi hyvityksenä saada Aholta siinä tilanteessa vapautuvan suuren valiokunnan puheenjohtajan paikan.
Julkisuuteen asia tuli keskiviikkona, kun kansanedustaja Petri Neittaanmäki ja keskustanuorten puheenjohtaja Sami Sulkko markkinoivat sitä omana ehdotuksenaan.
Asia erikseen sitten on, lähtisivätkö muut eduskuntaryhmät tukemaan Ahoa eduskunnan paraatipaikoille, varsinkin kun puhemies Riitta Uosukainen (kok.) ehti juuri ripittää tätä julkisesti huonosta työmoraalista.