Yhdysvaltain puolustusministerin James Mattisin vierailu täytti Suomen odotukset.
Suomen ja Yhdysvaltain suhteet ovat juuri nyt vakaat ja vahvemmat kuin ehkä koskaan aiemmin.
Puolustuspolitiikka on ollut viime päivät näyttävästi esillä, kun Yhdysvaltain puolustusministeri James Mattis ja Suomen kumppanimaiden puolustusministerit ovat sukkuloineet Suomessa. Yhdysvaltain puolustusministerin vierailu on aina merkkitapaus, josta Suomi on päässyt nauttimaan vain harvakseltaan. Edellisestä kerrasta ehti kulua viisitoista vuotta.
Seuraava kerta voi tulla nopeammin, sillä Yhdysvallat sai tiistaina puolustusministeri Jussi Niinistöltä (sin.) kutsun osallistua Suomen tulevaan pääsotaharjoitukseen vuonna 2020 tai 2021.
Pääsotaharjoituksesta ehti vierailurumban alla nousta puolustusministerin ja presidentin välille sananvaihtoa siitä, olisiko harjoitusta syytä kutsua suursotaharjoitukseksi vai tavanomaiseksi pääsotaharjoitukseksi. Tosin harjoituksen järjestämisestäkään ei ole vielä päätöstä.
Suomi on amerikkalaiskenraali Mattisin kartalla joka tapauksessa oikealla paikalla, sillä hän tuntee hyvin Suomen turvallisuuspolitiikan perusteet ja sotahistorian. Vierailu vastasi pitkälti Suomen toiveita. Yhdysvallat koetaan kaikesta huolimatta vakaaksi kumppaniksi, jonka läsnäoloa Itämerellä pidetään alueen turvallisuuden kannalta tärkeänä.
Mattisin Suomen-vierailun taustalla onkin maiden välisen kumppanuuden vahvistaminen. Suomen merkkivuoden yhteydessä oli hyvä hetki kiitellä Suomen panosta rauhanturvaamisessa, hybridiuhkien torjunnassa ja terroristijärjestö Isisin vastaisessa taistelussa. Samat asiat korostuivat äskettäin presidentti Sauli Niinistön työvierailulla Yhdysvalloissa.
Mattisin vierailulla ei keskitytty kehumaan pelkästään Suomen ja Yhdysvaltain suhteita. Yhdysvallat sai ensikäden tietoja pohjoiseurooppalaisilta puolustusministereiltä siitä, mitä nämä ajattelevat Pohjois-Euroopan turvallisuustilanteesta sekä puolustusyhteistyön alueellisesta ja eurooppalaisesta kehittämisestä transatlanttisen puolustusyhteistyön ohella.
Mattis osallistui Pohjoismaiden puolustusministerikokouksen yhteydessä järjestettyyn Pohjoisen ryhmän työistuntoon. Suomen kannalta tärkeää oli siinä yhteydessä Mattisin kanssa järjestetty kolmenkeskinen tapaaminen Suomen ja Ruotsin puolustusministereiden kanssa. Tapaamisella lähetettiin turvallisuuspoliittinen viesti. Vastaava tapaaminen järjestetään myös ensi vuonna, vaikka Naton rauhankumppanusten kohdalla ei ole kyse erityisen liittokunnan perustamisesta.
Pohjoiseen Northern Group -ryhmään kuuluvat Pohjoismaiden ja Baltian maiden lisäksi Alankomaat, Britannia, Puola ja Saksa. Puolustusyhteistyötä pohditaan nyt ristiin Nato- ja EU-jäsenten kesken Itämeren jännitteisen tilanteen takia.
Suomen ja Yhdysvaltain puolustusyhteistyötä syventävän aiejulistuksen hengessä Mattisin vierailu korosti suhteiden jatkuvuutta ja ongelmattomuutta. Mattis vakuutti Yhdysvaltain arvostavan niin kahdenvälisten suhteiden kuin Suomen Nato-suhteen tiivistämistä. Suhteet ovatkin vahvemmat kuin ehkä koskaan aiemmin.