Sotkamon Jymyn pesäpalloilija Matti Salminen, 26, on tänä kesänä ollut mailan varressa saamansa vastuun arvoinen. Superpesiksen lyöjätilaston kuudentena oleva Salminen on paukuttanut jo 36 juoksua, joista neljä kunnaria. Onnistuneiden kotiutusten myötä Salmiseen on luotettu.
-- Ensimmäisen kerran tänä vuonna olen pystynyt vastaamaan huutoon, kun sisäpelissä on tullut onnistumisia. Jos kulkee, saa vastuuta. Jos ei, se (vastuu) otetaan äkkiä pois, Salminen naurahtaa.
Viime vuonna Salminen löi runkosarjassa yhteensä vain 15 juoksua, joten lisäystä tilastoihin on tullut jo nyt melkoisesti. Jymyssä jo neljä Suomen mestaruutta voittanut Salminen on saanut rauhassa kasvaa ja kehittyä nykyiseen sisäpelirooliinsa, kun Jymyssä on riittänyt kovia kokeneita vastuunkantajia. Vastuuta Salminen ei ole aiemmin varsinaisesti kaivannutkaan.
-- En tiedä, olisinko ollut siihen valmiskaan. Nyt minulla on ollut rooli ja olen saanut jotain aikaiseksikin. Viime vuoteen verrattuna olen yksinkertaistanut harjoittelua. Teen sitä, missä olen hyvä, en liian monimutkaista, Salminen kertoo lyöntivalikoimansa supistamisesta.
Lukkarista polttolinjaan
Ulkopelissä Salminen on varmana pelaajana havaittu käyttökelpoiseksi monella pelipaikalla. Vielä A-pojissa Salminen pelasi yhden kauden juniorivuosien pelipaikallaan lukkarina, kunnes olkapää ei tähystysleikkauksen jälkeen enää kestänyt siihen rooliin kuuluvaa ahkeraa heittelyä.
Siirtymä ulkokentälle oli sen jälkeen luonteva, ja hän on päätynyt polttolinjan uurastajaksi. Oman määritelmänsä mukaan Salminen ottaa tänä kesänä palloja kiinni nollatilanteessa kakkospolttajana, vaihtotilanteessa sumppumiehenä ja takatilanteessa kakkosvahtina.
-- Yllättävän kivuttomasti sopeutuminen uusille pelipaikoille on käynyt, Salminen kertoo.
Salmisen kesä on lähes pelkkää pesäpalloa, mistä hän ei vaikuta olevan lainkaan pahoillaan. Salminen toimii Jymyn naisjoukkueen valmentajana ja viihtyi Sotkamossa keskiviikkona päättyneellä E-junioreiden Tenavaleirillä niin katsojana kuin muun muassa yövalvojanakin.
-- Aika lailla hankala olisi olla nyt kiinni missään muussa työssä, Salminen kuittaa pesispainotteisen kesänsä.
Yleistä skarppausta ulkopeliin
Jymy on sarjataulukossa toisena, joten kovin suurta elvytystä joukkueen peli ei syksyn ratkaisupelien lähestyessä kaipaa.
-- Ulkopeliä pitää joukkueena tiivistää. Ei mitään isoja asioita, mutta sellaista yleistä skarppausta, Salminen tietää.
Samaa terästystä kaipaa Salmisen mukaan omakin ulkopeli. Kausi sillä osa-alueella on ollut toistaiseksi "puolikohtalainen".
-- Sellaista vaihtelevaa. Välillä hyvää, välillä huonoa. Hyvän ja huonon päivän ero pitää saada pienemmäksi. Pikkuasioita pitää tehdä entistä huolellisemmin. Keskittymisen ja valmistautumisen kautta, Salminen sanoo.
Pitkin kesää huhuttu ja veikkailtu Jarmo Heikkisen viimeviikkoinen paluu Jymy-paitaan ilahduttaa myös Salmista. Salminen väittää kuitenkin Heikkisen paluun tulleen hänelle yllätyksenä, sillä pelaajatasolla paluusta ei kuulemma keskusteltu.
-- Onhan se pelimies, jonka porukka kuin porukka varmasti ottaisi. Parempaa etenijää ei olekaan, Salminen kehuu.
Superpesiskausi ei toistaiseksi ole tuonut Salmiselle suuria yllätyksiä, sillä sarja on ollut hänen odotustensa mukaan varsin tasainen. Viime vuonna pronssille jääneen Jymyn tämän vuoden loppuotteluvastustajastakin Salmisella on vahva veikkaus: runkosarjaa johtava Kitee.
-- Siellä on paljon kokeneita pelimiehiä, jotka tietävät, miten kovia pelejä voitetaan.