Taivalkoski Viihdetaiteilija ja entinen huippumäkihyppääjä Matti Nykänen, 44, aikoo osallistua Taivalkoskella helmikuun alussa järjestettäviin veteraanien mäkihypyn SM-kilpailuihin.
Nykänen on liikkeellä tosissaan, sillä hän saapui maanantaina Taivalkoskelle hiomaan hyppykuntoaan puolisonsa Mervi Tapolan kanssa.
Tiistai-iltana Nykänen kävi seuraamassa Taivalkosken nuorten mäkihyppääjien harjoituksia Taivalvaaran hyppyreissä ja tutustui samalla kilpailupaikkoihin.
Keskiviikkona puolelta päivin hän teki ensimmäiset leiskautuksena kahdesta pienimmästä hyppyristä taivalkoskelaisen veteraanihyppääjä Aatto Lamminpään kanssa.
Harjoittelun jälkeen salskea ja hyväkuntoisen oloinen urheilijalegenda tuntui tyytyväiseltä suorituksiinsa. Pisimmillään hypyt kantoivat reilusti yli kolmekymmentä metriä.
"Viisi hyppyä nyt takana ja ihan hyvin tässä ollaan aikataulussa", Nykänen tuumi.
Aiemmin Nykänen on ottanut tuntumaa hyppäämiseen syksyllä Kuopiossa, jossa hän teki kaksi laskua muovimäessä.
"Se oli hengenvaarallista touhua ja hyppäämiseen jäi jonkinlainen kammo. Mutta nyt tämä tuntuu taas ihan mukavalta", Nykänen jutteli.
Hän aikoo viipyä Taivalkoskella sunnuntaihin saakka, joten hypyt parantunevat päivä päivältä.
Omia mahdollisuuksiaan ensimmäisissä veteraanikilpailuissaan Nykänen ei käynyt arvioimaan.
"Pääasia on olla kisassa mukana, sillä joukossa on helvetin paljon hyviä kavereita. Sijoitus olkoon sitten mikä on."
Tieto otsikoissa usein olevan värikkään persoonan saapumisesta paikkakunnalle oli levinnyt nopeasti, vaikka esimerkiksi kisat järjestävässä Taivalkosken Kuohussa koko asiaa ei haluttu vahvistaa.
Miehen edesottamuksia hänen ensimmäiseen harjoitukseensa oli osannut tulla seuraamaan parisenkymmentä henkilöä.
"Kuulin tiistaina R-kioskilla, että Matti olisi täällä. Pitihän se tulla tarkistamaan, että olisiko hän nyt hyppäämässä. Mukava hänet oli nähdä", taivalkoskelainen Leena Meriläinen kertoi.
Nykänen ei kauan paikalla viivytellyt, vaan poistui kiireisen oloisena Taivalvaaran rinnekahvioon Mervi Tapolan seurassa, joka myös oli katsomassa hyppyjä.
Taivalvaaralla on kaikkiaan viisi hyppyriä, joista suurin on seitsemänkymmenen metrin mäki. Veteraanien SM-kilpailut 2. ja 3. helmikuuta käydään todennäköisesti neljässä suurimmassa.
Kilpailujen johtaja Tapio Räisänen laskee, että osallistujia tulee olemaan puolensataa. Kukaan ei ollut keskiviikkoon mennessä vielä virallisesti kisoihin ilmoittautunut, sillä kutsut siihen lähetetään vasta tänään torstaina.