Matti Heikkinen suunnitteli Toblachin hiihtostadionin maalialueella puhelinpalaveria valmentajansa Toni Roposen kanssa, jotta hiihtäjän kelkka saataisiin käännettyä parempaan Seefeldin MM-hiihtoihin mennessä. Heikkinen haki Tour de Ski -kiertueen 15 kilometrin kisasta edistystä kauteensa, mutta toisin kävi.
Heikkinen ei saanut itsestään mitään irti ladulla ja oli maalissa hyvävoimaisen oloinen. Hän jäi kärkivauhdista yli kaksi minuuttia.
– En pääse edes niihin vauhteihin, että voisin ajatella hiihtäväni hyvistä sijoituksista, Heikkinen sanoi pettyneenä.
– Vain tulos merkitsee, ja se oli huono.
Hän arveli jatkavansa kuitenkin Tour de Ski -kiertuetta eteenpäin. Turnee jatkuu tiistaina sprinttikilpailulla Sveitsin Val Müstairissa, ja sen jälkeen hiihtäjien kolonna vaihtaa Saksan Oberstdorfiin kahteen normaalimatkan kilpailuun.
Heikkinen, 35, myönsi olevansa huolestunut tilanteestaan. Ennen joulua hän oli Davosin maailmancupissa 24:s samalla matkalla kuin tänään, mutta parannus vaihtuikin romahdukseksi.
– Asteikolla yhdestä kymmeneen, miinus kahdeksan, Heikkinen sanoi huolestumisen asteensa.
Ristomatti Hakola kukisti Heikkisen lähes puolella minuutilla.
– Maailmanmestarin päänahka oli tänään aika löysällä, Hakola tuumasi Heikkisen kukistamisesta.
Hakola oli parhaan suomalaisena mieshiihtäjänä 47:s vajaan kahden minuutin päässä kärjestä. Matti Heikkinen oli kilpailussa 63:s ja Lauri Vuorinen 86:s.
Kilpailun voitti Venäjän Sergei Ustjugov. Norjan Simen Hegstad Krüger oli toinen ennen Venäjän Aleksandr Bolshunovia.
Tour de Ski jatkuu uudenvuodenpäivänä Sveitsin Val Müstairissa.