Jalkapalloliiga saa johtoonsa yhteiskunnallisen raskassarjalaisen, kun Matti Apunen ryhtyy liigan puheenjohtajaksi. Liigaseurojen tehtävään valitsema Apunen, 56, on liike-elämän näkökulmia esille tuovan ajatushautomon Elinkeinoelämän valtuuskunnan johtaja ja entinen Aamulehden päätoimittaja.
Liiga kysyi Apusta puheenjohtajaksi talvella. Vuodesta 2010 tehtävää hoitaneen Lasse Lehtisen seuraajaksi haluttiin yhteiskunnallisesti vaikuttava henkilö.
- Aikani tätä mietin ja kävin keskusteluja liigan ihmisten kanssa. Ajattelin että miksikäs ei, rakkaudesta lajiin, Apunen kertoo.
- Minulla oli myös eettinen taka-ajatus. Jos on koko ikänsä viisastellut katsomon puolelta, on hyvä jossain vaiheessa itsekin tehdä jotain.
Apunen kuvailee itseään intohimoiseksi jalkapallon harrastajaksi. Vaikka hänellä ei ole varsinaista lajitaustaa, on kotkalaissyntyinen Apunen seurannut kotimaista pääsarjaa teini-iästä lähtien. Hän on elinikäinen Newcastle-fani, jolle Alan Shearer on se kaikista suurin jalkapalloikoni.
Apunen näkee, että kotimaisella jalkapallolla on suuri potentiaali.
- Futis on hyvässä kehitysvaiheessa. Se on iso, pidetty ja suosittu laji jolla on paljon harrastajia tässä maassa.
Mallia Sveitsistä
Tärkeimmäksi tehtäväkseen Apunen nostaa kommunikoinnin.
- Täältä löytyy varmasti parempia asiantuntijoita jalkapallon taktiikkaan ja pelaajakehitykseen. Keskeinen tehtävä tässä hommassa on viestiä ja puhua.
Painopistealueita uudella puheenjohtajalla on kaksi: olosuhteiden kehittäminen ja pelaajakehityksen tukeminen.
- Pelitapahtuman täytyy olla mahdollisimman viihdyttävä ja ammattimainen. Pelaajille pitää antaa mahdollisuus olla kentällä sellaisia viihdyttäjiä ja taiteilijoita kuin he ovat, Apunen sanoo.
- Pelaajakehitys on kaikkien yhteinen kysymys. Se on tärkeää, jotta saadaan artistit kentälle.
Apunen hakee Suomelle mallia Belgian ja Sveitsin menestystarinoista.
- Euroopassa on futismaita, jotka ovat nousseet pohjamudista. Sveitsi ei ole paljoa meitä suurempi. Ei ole mitään synnynnäistä heikkoutta, miksei se onnistuisi meillä.