Hämeenlinna Jääkiekkoliigan JYPin nykyinen päävalmentaja Matti Alatalo ei sopimuksestaan huolimatta jatka joukkueessa enää ensi kaudella, vaan hän siirtyy viime kevään Suomen mestarin Hämeenlinnan Pallokerhon päävalmentajaksi kahdeksi seuraavaksi kaudeksi.
Kuudetta kauttaan HPK:n toisena valmentajana toimiva Timo Lehkonen jatkaa tehtävässään myös kaksi seuraavaa kautta.
Alatalo, 48, luotsasi JYPiä viiden kauden ajan. Alatalon ajan parhaaksi kaudeksi jäi 2002-03, jolloin JYP oli sekä runkosarjan että lopullisten sijoitusten kuutonen. Tuolla kaudella JYP haastoi seitsemän ottelun puolivälieräsarjassa tiukasti lopullisen hopeajoukkueen Oulun Kärpät.
Alatalo on valmentanut myös Sveitsissä, Itävallassa ja Yhdysvalloissa. Lisäksi hän on toiminut Tapparan valmennuspäällikkönä.
Alatalo astuu isoihin saappaisiin, sillä maajoukkuevalmentajaksi (ensin kakkosvalmentajaksi ja myöhemmin päävalmentajaksi) siirtyvän Jukka Jalosen, 44, kuuden kauden valmennuspesti on ollut HPK:n historian menestyksekkäintä aikaa. Jalonen on nimittäin jo viitenä vuonna vienyt HPK:n vähintään välieriin ja peräti neljä kertaa mitaleille.
- Hämeenlinnassa ja Jyväskylässä on tehty pitkäjänteistä valmennustyötä. Alatalo on tehnyt Jyväskylässä hyvää tulosta, kun viitekehys huomioidaan. Alatalo on oikea mies kehittämään pelaajia ja peliä paremmaksi, HPK:n puheenjohtaja Harri Lintumäki sanoi.
- Kun Jalosen maajoukkuepesti varmistui, rankkasimme Alatalon valmentajapörssin ykköseksi. HPK:n maltti oli valttia prosessin aikana, Lintumäki sanoi ja kiitteli hyvää yhteistyötä JYPin kanssa, kun Alatalon sopimus purettiin.
Alatalokin on tyytyväinen asioiden saamaan käänteeseen.
- Tällaisen mahdollisuuden tarjoaminen Hämeenlinnasta oli luottamuksenosoitus ja yllätys. Jyväskylässä tekemäni kehitystyö ja rakentaminen antaa varmasti muillekin valmentajille uskoa ja toivoa, Alatalo sanoi.
- Tehtävä ei pelota, sillä takanani on monta leveää hartiaa. Luottamusta tulee jo toimivien assistenttien kautta. Tässä lyhyessä ajassa olen huomannut, että Hämeenlinnassa on toimiva yhteistyö niin johdon ja valmennuksen sisällä kuin johdon ja valmennuksen kesken.
Paineita mies ei tunnusta tuntevansa.
- Tiedän, mitä täällä on saavutettu. Tulen tänne omana itsenäni omin vahvuuksin ja omin heikkouksin, Alatalo painotti.
Myös Lehkonen iloitsee tulevasta työtoveristaan.
- Matti Alatalo oli ykkösnimenäni, kun esitin kolmea nimeä päävalmentajaksi. Minulla ja Alatalolla on samanlainen ajatusmaailma liikkuvasta taitokiekosta, Lehkonen tuumasi.