Ammattinyrkkeilijä Amin Asikaisen ura ehtii ensi maanantaina vedenjakajalle. Huipulle paluuta tekevän Asikaisen ura on kirjaimellisesti katkolla keskisarjan ottelussa ranskalaista Christophe Karagozia vastaan.
EBU-liiton Euroopan mestaruusvyön viime juhannuksena Saksan Sebastian Sylvesterille menettänyt Asikainen jahtaa Helsingissä pakkovoittoa.
- Tämä on testi. Palaan maanantaina parrasvaloihin, sanoo Asikainen, eikä halua ajatellakaan häviämisen mahdollisuutta.
- Matsi kerrallaan, kymmeneräiseen kamppailuun kolmisen viikkoa valmistautunut Asikainen tiivistää.
Jos lehdistötiedotteessa "armottomaksi taistelijaksi" luonnehdittu Karagoz sattuisi poistumaan maanantai-iltana Kisahallin kehästä voittajana, Asikaisen ja hänen valmentajamanagerinsa Pekka Mäen huolella rakentama ura lysähtäisi kasaan kuin korttitalo.
- Jos Amin ei voita tätä ottelua, hän ei sitten voita seuraavaakaan, Mäki kiteyttää kerrasta poikki -asetelman.
Houkutuksia tarjolle
Kun Asikainen omaksi yllätyksekseenkin kesällä 2006 voitti keskisarjan (72,6 kg) Euroopan mestaruuden Sylvesteriltä, suomalaisnyrkkeilijä joutui ristiriitaiseen tilanteeseen.
Nyrkkeilijälle järkevintä on jatkaa pää kylmänä ja ottelu kerrallaan -periaatteella, mutta yhtäkkiä Asikaisen urapolulla oli uudenlaisia houkutuksia. Niistä yksi oli mahdollisuus päästä ottelemaan maailmanmestaruudesta.
Vielä viime keväänä Euroopan mestarina Asikainen oli vakavasti tyrkyllä MM-otteluun IBF-liiton mestaria Arthur Abrahamia vastaan. Ottelu jäi toteutumatta, kun Asikaisen olisi pitänyt luopua tittelivyöstään, eikä EM-uusintaa hamunneelle Sylvesterille löytynyt korvaavaa vastustajaa.
- Amin on jo 31-vuotias, joten MM-ottelu olisi hänelle ainutkertainen once in a lifetime -tilaisuus. Siksi MM-ottelu kiinnostaa aina.
- EM-matsissa Aminin osuus oli 152 000 euroa, MM-ottelu olisi tiennyt 200 000:tta euroa, Mäki kääntää kielelle, jota vähemmän välkkykin ymmärtää.
MM-tarjous sai odottaa
Asikainen ja Mäki voivat lähes neljä kuukautta kesäkuun EM-koitoksen jälkeen jo myöntää, että valmistautuminen otteluun jäi puolitiehen. Kun ajatukset pyörivät mahdollisessa MM-ottelussa, hyvitystä janonnut Sylvester ja hänen taustavoimansa Sauerland-talli yllättivät Asikaisen housut nilkoissa.
- Sylvester-ottelua ennen tuli mietityksi liikaa muita asioita, Asikainen sanoo.
- Otan tappion omaan piikkiini, manageri Mäki tunnustaa samalla, kun tarkkailee Asikaisen otteita harjoitussalilla.
Virheistä viisastuu. Näin ainakin Asikainen ja Mäki toivovat.
- Olisimme saaneet Aminille ensi joulukuuksi MM-ottelun Saksaan Abrahamia vastaan. Joskus kuitenkin on parempi sanoa ei. On parempi mennä eteenpäin kellarin kautta.
- Haluamme, että Amin on fyysisesti täysin valmis siinä vaiheessa, kun hän ottelee tittelistä, Mäki selventää.
Hitaasti kiiruhtaen
Ammattilaisuransa 23 ottelusta 22 voittaneen Asikaisen ykkösvastustaja on edelleen Sebastian Sylvester.
- Tavoitteena on, että alkuvuodesta toteutuu Sylvester-Asikainen, osa 3. Ja nyt Helsingissä, Mäki kertoo.
Sitä ennen Asikaisen on taltutettava Ranskan Karagoz, jota ei ole valittu vastustajaksi sattumalta.
- Olen nähnyt tv:n Eurosportilta kaverin ottelevan. Tulee kovaa päälle, mikä on hyvä. Pääsen ottelemaan oman pään kautta.
- On ollut puhetta, että mun pitää palata käyttämään vahvuuksiani, puolustusta. Kymmenen erän aikana ehtii kyllä toimia, Asikainen tietää.
Hänen tarkoituksenaan on kiiruhtaa hitaasti.
- Eteenpäin ottelu kerrallaan, vaikka isommatkin matsit ovat mielessä, Asikainen myöntää.