Pietarin kaupungin kuulun Nevan lähellä sijaitsevaa Suomen pääkonsulaattia isännöivä Kauko Jämsén tietää mistä puhuu, kun Venäjästä puhuu. Hän on seurannut maata ja sen poliittista, taloudellista ja sosiaalista rakennustyötä todellisilla aitiopaikoilla Moskovassa, Pietarissa ja ulkoministeriössä Suomessa.
Jämsénin näkemys maasta ja sen valitsemasta tiestä on hyvin optimistinen. Siihen ei tee säröä edes se, että maa ja sen langat ovat niin täydellisesti yhden miehen - presidentti Vladimir Putinin - käsissä. Venäjä tarvitsee lujaa kättä, mutta ei kurikkaa; Jämsén luottaa siihen, että Putin pitää sanansa ja tukee demokratiakehitystä.
Suomen pääkonsulaatti on Pietarin suurin. Viime vuonna se myönsi yli 240 000 viisumia Suomeen. Pietarin alaiset Petroskoin ja Murmanskin konsulipisteet nostivat kokonaismäärän noin 280 000:een.
Määrä on suuri, mutta laskusuunnassa. Jämsén on kehityksestä harmissaan. Monet venäläiset eivät ole Suomea vielä nähneet.
Matkailijoiden määrä on laskussa myös Suomesta Pietariin ja Venäjälle ylipäätään. Syitä varsinkin Pietarin-matkailun taantumiselle on useita: keskihintaisten hotellien puute kesän sesonkiaikaan, epäluulot ja pelko kaupungin poikkeuksellisesta rikollisuudesta, kielitaidottomuus jne.
Hotellipula pitää paikkansa, mutta ei rikollisuus; se on tilastojen mukaan vähentynyt. Pietari on kuin mikä tahansa suurkaupunki. Kaikissa niissä on vaaransa, mikäli altistaa niille itsensä. Tavallinen turisti voi kiertää ja katsella kaupunkia rauhassa. Hän näkee kauniin ja historiaa tulvivan metropolin.
Siitä tämä Jämsén tuntuu olevan erityisen ilahtunut, että useiden vuosien vääntö uudesta konsulaatista on pian historiaa ja talo valmis. Liki Liteinin valtakatua Preobrazhenskin aukiolle nouseva arvorakennus antaa hänelle ja hänen väelleen entistä paremmat mahdollisuudet palvella asiakkaitaan.