Matkustajalaivaliikenne Oulusta Perämeren yli Pohjois-Ruotsiin ei ole pelkkää aprillipilaa, sillä 1960-luvun puolivälin jälkeen risteilyliikennettä kokeiltiin parina kesänä. Vuonna 1968 matkustaja-alus Oulutar liikennöi lahden yli, mutta toiminta tyssäsi vain muutamassa kuukaudessa kannattamattomana.
Ouluttaren lisäksi myös vuotta aikaisemmin Oulun ja Skellefteån väliä risteillyt Coccolita koki saman kohtalon.
Pohjois-Pohjanmaan liiton kehitysjohtaja Ilkka Yliniemi ei usko, että säännöllinen matkustajaliikenne Oulusta Ruotsin puolelle kannattaisi nykypäivänäkään. "Matkustajaliikenteen lisäksi tarvittaisiin myös merkittävästi rahtiliikennettä, jotta säännöllinen liikennöinti kannattaisi. En usko, että se olisi Oulun ja Luulajan välillä todennäköistä."
Perämeren aluetta tulisi Yliniemen mukaan sen sijaan markkinoida esimerkiksi keskieurooppalaisille matkailijoille.
"Täytyisi miettiä sitä, miten ihmiset saataisiin tulemaan tänne ja viihtymään."
Vuosina 2003-2005 toteutetussa Perämerenkaaren matkailuhankkeessa etsittiin reseptejä alueen vetovoimaisuuden kehittämiseksi. Mukana oli kuntia sekä Suomesta että Ruotsista. "Henkilöliikenteen kehittämistä Oulusta pohdittiin, mutta sitä ei nähty mahdolliseksi. Jo liikenne Vaasan ja Uumajan välillä on tiukilla, vaikka välimatka on lyhyempi."
Oulun kauppakamarin toimitusjohtaja Jaakko Okkonen ei pidä Oulun ja Pohjois-Ruotsin välistä risteilyliikennettä täysin mahdottomana ajatuksena, vaikka suurilla aluksilla väliä tuskin kannattaisikaan seilata. "Kesällä risteilyliikenne voisi olla mahdollista pienemmällä kapasiteetilla."
Okkonen uskoo, että jatkoyhteys Perämerelle lisäisi Oulun kiinnostavuutta. "Nyt Oulun kaupungin merellisyys on vähän piilossa. Tähän tarvittaisiin muutosta."
Oulun satamaoperaattorin Herman Anderssonin toimitusjohtajan Jari Rantamaulan mukaan Oulun satamaa ei ole mahdollista muuttaa lyhyellä aikavälillä matkustajaliikenteelle sopivaksi. "Se edellyttäisi uusia kulkuväyliä ja parkkipaikkoja, eikä tiloja ole vapaana."
Suomen satamaliiton apulaisjohtajan Kirsti Tarnanen-Sariolan mielestä vastaan tulevat satamakapasiteetin lisäksi myös vähäiset matkustajamäärät.
"Esimerkiksi Vaasasta Uumajaan matkustaa vuosittain noin 100 000 matkustajaa, kun vastaavat lukemat Helsingistä ja Turusta Tukholmaan liikkuvat jopa viidessä miljoonassa. Tarvittaisiin tarkkaan räätälöityjä suunnitelmia", Tarnanen-Sariola perustelee.
Oulun yliopiston matemaattisten ja fysikaalisten tieteiden opiskelijajärjestö Sigma on järjestänyt jo useana syksynä Muumi-opiskelijaristeilyjä Turusta Tukholmaan. Eikö risteilyliikenteen avaaminen Perämerellä toisi uusia vapaa-ajanviettomahdollisuuksia myös oululaisille opiskelijoille?
"Rattoisa bussimatka Oulusta Tukholmaan on tuonut Muumi-risteilyyn oman pikantin lisänsä, mutta toki opiskelijaristeilyjä voitaisiin ideoida lisää", Sigman puheenjohtaja Annakaisa Tikkinen tuumii.