Reilu vuosi sitten Juha Lantto oli työtön lentopallovalmentaja. Lantto oli saanut potkut oululaisseura Ettasta ja uusi osoite oli miehen mukaan E4.
Tien päällä, matkalla tuntemattomaan.
E4 vei ensin uudelle tielle, Via Baltican alkumetreille, kun Lantosta tuli tallinnalaisseura Audentesin valmentaja.
Maanantaina puolestaan julkaistiin hänen sopimuksensa Suomen maajoukkueen kakkosvalmentajan tehtävistä.
"Potkujen jälkeen on tapahtunut paljon: sain päätoimisen valmentajan työn ulkomailla ja toisen valtion maajoukkueen kakkosvalmentajan pestin. Jäniksen vuosi - mitä se sitten tarkoittaakaan", Lantto myhäilee.
Lantolle asioiden kehittyminen tähän pisteeseen on ollut täysi yllätys. Maajoukkueen kakkosvalmentajan tehtävät eivät olleet seikkailleet hänen villeimmissäkään unissa.
"Ensimmäinen yhteydenotto tuli vuodenvaihteen tienoilla. Alkujärkytyksen jälkeen olin aivan varma, että haluan tehtävään. Tämä on sen kokoluokan haaste, että kieltäytyminen olisi pitänyt perustella itsellekin käsittämättömän hyvin", Lantto kertoo.
Lantto saa painaa pienen loman jälkeen pitkää päivää, hengittää lentopalloa aamusta iltaan. Mies jatkaa hyvin suurella varmuudella Audentesin valmentajana myös kaksi seuraavaa kautta. Tällä kaudella seura kamppailee vielä pronssimitaleista.
Lantolle on Virossa tarjolla myös isompaa roolia, jos osapuolet pääsevät sopimuksesta yhteisymmärrykseen. Sen enempää Lantto ei halua vielä lisätehtävästään paljastaa.
"Vuosi koettelee voimia oikein kunnolla. Tätä olen kuitenkin aina halunnut ja nyt sitä herkkua on tarjolla. Vuoden päästä tämä valmentaja on todennäköisesti kuin pandakarhu: naama valkoisena ja mustat silmänaluset."
Euroopan liigasta
uutta pontta
Suomen A-maajoukkueen ykköskäskyttäjänä jatkaa Timo Hoivala. Lantto ja Hoivala ovat tuttuja jo pitkältä ajalta. Lähtökohdat miesten yhteistyöhön ovat hedelmälliset.
"Olemme vuosien aikana pitäneet tiiviisti yhteyttä ja ajattelemme asioista samalla tavalla. Hän on tietyllä tavalla hengenheimolaiseni", Lantto näkee.
Maajoukkueella on edessään hektinen kevät. Suomi pääsi mukaan Euroopan liigaan ja odotettavissa on kovia otteluita muun muassa Hollantia ja Saksaa vastaan.
Maajoukkue kokoontuu huhtikuun 20. päivänä, liiga alkaa toukokuun lopussa ja pelejä painetaan niska limassa aina juhannukseen asti.
"EM-kisoista on jääty monta kertaa viittä vaille, ja yksittäisiä maaotteluita kovia maita vastaan on vaikea järjestää. Nyt euroliiga tuli tarjottimella nenän alle. Uskon, että näiden otteluiden avulla voimme ylittää voittamisen kynnyksen."
Lantto sai vielä henkilökohtaisen bonuksen, kun Suomi pelaa harjoitusturnauksen Virossa Audentesin kotihallissa. Kahdessa eri maassa olevista tehtävistä huolimatta Lantto pitää jatkossakin kortteeriaan Tallinnan Pikk-kadulla.
Ennen kiireisen ajan alkamista kittiläläinen aikoo huilata viikon päivät Levin maisemissa.
"Pakkohan tässä on ladata akkuja. Aion kiertää Levitunturin kymmenen kertaa suksilla ympäri", tyytyväinen valmentaja nakkaa.