Oulu Uransa toiseen NHL-kauteen valmistautuva Jussi Jokinen myöntää tarvinneensa keväällä kunnon levon. Takana oli uran kovin, mutta varmasti myös antoisin kausi.
"Pelasin yhteensä 117 peliä. Olin mukana jo Kärppien harjoituspeleissä, ennen kuin tein sopimuksen Dallasiin. Pidin kolme viikkoa totaalista huilia, kun pelit loppuivat", kertoo Jokinen.
Kalajoen kasvatti oli yksi viime kiekkokauden myönteisimpiä positiivisia yllätyksiä. Debyyttikausi kovassa toi paikan Dallas Starsin pelaavassa kokoonpanossa, eivätkä tehotkaan (17+38) jääneet haaveiksi.
Maajoukkue oli Jokiselle jo MM-kisoista tuttu, mutta otteet takasivat paikan myös Torinon huipputurnaukseen.
"Ensimmäinen kausi oli hyvä, ja olen tyytyväinen. Kaikkihan kyllä sanovat, että toinen kausi on vaikea", naurahtaa Jokinen.
Tämänhetkinen harjoitusohjelma on kova.
"Yhdeksää treeniä viikossa tehdään. Mukavasti on mennyt."
"Se oli hyväksi koko jääkiekolle, mutta myös minulle. Taitavat ja luovat pelaajat saivat enemmän tilaa, mutta kontaktit eivät hävinneet", hän sanoo.
Omalta kohdaltaan Jokinen toivoo pystyvänsä vakiinnuttamaan asemansa Dallasin eturivin hyökkääjänä.
"Olen valmistautunut niin hyvin kuin suinkin mahdollista. Parannettavaa riittää joka osa-alueella. Ensimmäiset potkut on saatava terävämmiksi, laukausta parannettava ja saatava kaksinkamppailuihin lisää voimaa", hän luettelee.
"Tarkoitus olisi saada vielä isompi rooli, päästä kahteen ensimmäiseen kenttään ja saada ylivoimavastuuta."
"Koko organisaatiolla on kova halu menestyä. On hienompaa pelata sellaisessa joukkueessa, joka pelaa aina mestaruudesta kuin vaikkapa pudotuspelipaikasta", hän innostuu.
Kärpistälähtee tämän kesän jälkeen NHL:ään neljä pelaajaa.NHL-kato ei Jokista yllätä, ajankohta tosin hieman.
"Odotin, että tämä olisi tapahtunut jo viime kesänä. Nikke (Niklas Bäckström) ja Lasse (Kukkonen) pelasivat jo silloin hyvin, ja nyt alla on samanlaiset kaudet."
Heidän lisäkseen Kärpistä lähtevät NHL:ään Mikko Lehtonen ja Ari Vallin.
"Ei tämä yllätä. Kärpissä on tehty paljon oikeita asioita. Se on Kärpillekin kunniaksi, että sieltä on lähtenyt kahden vuoden aikana seitsemän pelaajaa NHL:ään. Se näyttää nuorillekin, että Kärpistä pääsee maailmalle", sanoo Jokinen.