Menestysreseptissä ei ole mitään mystistä, ei liioin korkealentoista analyysia. Toista kauttaan Kärppiä valmentava Matti Alatalo tietää seitsemän vuoden liigavalmentajan kokemuksella, että menestyksen taustalla on varsin yksinkertainen ja kansantajuinen totuus.
"Arjen tekeminen ratkaisee", Alatalo painotttaa.
Kärpät pelasi harjoitusotteluissa varsin hyvää jääkiekkoa, eikä kahdessa ensimmäisessä liigaottelussa ollut moitteen sijaa.
"Olemme ajoittain pelanneet juuri sitä kiekkoa, mitä valmennustiimin kanssa haemme, mutta tämä taso ei riitä. Joukkueen kantava teema on pystyä nousemaan hyvästä erinomaiseksi. Varmuus olla erinomainen illasta toiseen", Alatalo alleviivaa.
Kärpät on kiistatta 2000-luvun mahtijoukkue SM-liigassa, minkä heijasteet tottakai askarruttavat myös Alataloa.
"Huippu-urheilussa on aina taisteltava oma paikkansa ja asemansa. On sitten kysymys yksilö- tai joukkueurheilusta, vaikeinta on pysyä huipulla, ja sen haasteen edessä me nyt olemme."
Huippuyksilöt karanneet
Tyly fakta on se, että Kärpistä on viimeisten kahden vuoden aikana valunut huikea määrä taitoa ja tehopisteitä Suomen rajojen ulkopuolelle. Janne Pesonen, Hannes Hyvönen, Michal Bros, Toni Koivisto, Jonas Andersson, Daniel Corso, Juhamatti Aaltonen... nimilista on pitempi kuin Helsingin olympiastadionin torni.
Alatalo ei hätkähdä puheenaihetta. Hän pääsee yhteen mieliaiheeseensa.
"Joukkueen onnistumisen kautta nousee uusia yksilöitä, uusia tähtiä, jotka alkavat tuikkia", päävalmentaja muistuttaa.
Alatalon sanavalinnoissa "minä" on harvinainen ilmestys. Sitä vastoin "me" ja "joukkue" sävyttävät lähes jokaista lausetta.
"Meillä on edelleen erittäin paljon johtajuutta, joka palvelee joukkueen etua. Vesa Viitakoski, Jari Viuhkola, Kristian Kuusela, Ilkka Mikkola ja Teemu Normio vaativat paljon muilta, mutta panevat myös itsensä täysillä likoon", Alatalo taustoittaa.
Wanted: joukkuepelaaja
Tietyt pelaajat nousevat herkemmin ja useammin otsikoihin kuin toiset, koska osaamista ja taitoa mitataan hyvin usein tehopisteillä ja ratkaisukyvyllä. Tähänkin Alatalo kehitti jo viime kaudella tasapainottavan kaavan.
"Meillä on kauden aikana kuusi osuutta (viime kaudella kahdeksan), joissa kussakin etsitään eniten joukkueen eteen tekevä pelaaja. Kriteerit luo valmennusjohto, ja pelaajat äänestävät", Alatalo kertoo.
Etappivoittaja ei saa keltaista paitaa, mutta t-paidan kuitenkin.
"Siinä lukee ´Team First´ (joukkue ensin) ja pelaaja palkitaan avec-illallisella tai jollain muulla. Aika yllättäviä nimiä sieltä nousi jo viime kaudella", Alatalo myhäilee.
Onnistumisia vaaditaan
Tälläkin kaudella suurin osa Kärppien kannattajista luonnollisesta uskoo omaan joukkueeseensa kuin vuoreen, mutta joukossa on myös niitä, jotka hyvin vahvasti kyseenalaistavat menestystarinan jatko-osan.
"En tietenkään voi taata, että menestymme", Alatalo aloittaa.
"Mutta meillä kaikilla tekijöillä on suuri ylpeys edustaa Kärppiä ja teemme kaikkemme sen puolesta, että joukkue pelaa voittavaa jääkiekkoa", hän varmentaa.
Oulun korkeudella vallitseva huippukiekkoilun ilmapiiri on runsaan vuoden aikana iskostunut vahvasti myös Alatalon ajatusmaailmaan.
"Meiltä vaaditaan onnistumisia, mikä saa meidät pelaamaan paremmin. Tiedämme, että keskinkertaisuus ei riitä, eikä hyväkään. Meidän pitää olla erinomaisia."
Kärppien kokoonpano torstai-illan KalPa-kotiottelussa :
Maalivahdit: Tuomas Tarkki ja Antti Rautiola.
1. kenttä: Kristian Kuusela - Jari Viuhkola - Teemu Normio, Juho Jokinen - Teemu Aalto.
2. kenttä: Tomi Pekkala - Pekka Saarenheimo - Kimmo Koskenkorva, Atte Ohtamaa - Justin Forrest.
3. kenttä: Joonas Donskoi - Juho Keränen - Vesa Viitakoski, Antti Ylönen - Ossi-Petteri Grönholm.
4. ketju: Antti Aarnio - Veikko Karppinen - Mikko Alikoski.