Pohjois-Pohjanmaan matkailutulo on kasvanut kolmessa vuodessa lähes 50 prosenttia. 500 miljoonaan euroon tänä vuonna kasvava matkailupotti selittyy paitsi 1,5 miljoonalla asiakkaalla, myös tarjottavien tuotteiden laadun ja hinnan nousulla.
"Hintaerot Euroopan eri maiden välillä pienenevät nopeasti eli hintataso niin sanotuissa halvoissa maissa nousee. Samalla meidän kilpailuasemamme paranee", tähdensi Pohjois-Pohjanmaan liiton kehitysjohtaja Ilkka Yliniemi maakunnallisessa matkailuparlamentissa Rokualla perjantaina.
Yliniemen mukaan Oulun seudulla on paljon matkailun kasvun mahdollistavia tekijöitä. Esimerkiksi lentoyhteydet ovat erinomaiset. Öljyn hinta ja maailmantalouden myllerrykset tosin ovat melkoisia epävarmuustekijöitä.
Lappi-kulttuuri myy
Esimerkiksi Kuusamossa tuleva matkailutalvi näyttää kuitenkin hyvältä. Peruutuksia ei ole tullut ja vieraita odotetaan lumille muun muassa 120 charter-koneen tuomina.
"Keski-Eurooppa ja Britannia ovat tärkeitä maita meille. Venäläisten turistien osuus kasvaa koko ajan. Silti 80 prosenttia Rukan asiakkaista tulee edelleen Suomesta", muistutti Ruka-Kuusamo Matkailuyhdistyksen toiminnanjohtaja Tuija Rytkönen.
Rytkönen vakuutti, että yhteistyö Lapin matkailuväen kanssa jatkuu, vaikka Kuusamoa ei Lappi-brändin alle hyväksyttykään. Juttuun tullaan myös kainuulaisten kanssa.
Ilkka Yliniemi näkee Lapin enemmän kulttuurina kuin maakuntarajoina. Siksi Pohjois-Pohjanmaalla ei arkailla tarttua esimerkiksi seudulla vankat perinteet omaavan poronhoidon tarjoamaan matkailulliseen eksotiikkaan.
"Rajoja pitää voida poistaa siksikin, että lisäresursseista ja suuremmista kokonaisuuksista hyötyvät kaikki."
Pohjois-Suomen kentille pääsee nyt Keski-Euroopasta halvimmillaan alle 200 eurolla ja Välimeren rannoiltakin vain satasta kalliimmalla. Suunnitelmissa ovat myös charter-lennot Venäjältä Kajaaniin ja ehkä myös Kuusamoon.
Liisa Hentinen Matkailun edistämiskeskuksesta uskoo, että hyvinvointimatkailun kautta Suomeen saadaan yhä enemmän turisteja.
"Kun kysymme, miksi ulkomaalaiset tulevat Suomeen lomalle, mainitaan syiksi melkein aina luonto, puhtaus ja hiljaisuus. Hyvinvointimatkailu onkin miellettävä paljon laajemmin kuin kylpylälomaksi. Voimme myydä suomalaista elämäntapaa."
Hentisen mukaan ulkomailta saapuvien kysymästä on paljon jo valmiina. Luonto, rauha, sauvakävely ja hiljaisuus täytyy kuitenkin tuotteistaa. Saunaakin pitää osata myydä hyvinvointituotteena, ei vain palana Suomen historiaa.
Geopark Rokualle
Rokualla on vahvassa myötätuulessa geomatkailu. Muhokselta Oulujärvelle ulottuva Rokuan Geopark on pääsemässä mukaan Unescon suojelemaan maailmanlaajuiseen Geopark-verkostoon.
Rokuan lisäksi geoparkin kohteita ovat Muhoksella muun muassa Isterinkoski ja Pyhäkoski, kivipuisto Utajärvellä sekä Vaalassa Oulujärvi saarineen.
Hiljattain geopark-kohteissa vieraili irlantilaisen Marble Arch Geoparkin johtaja Richard Watson. Hän piti kokemastaan, etenkin luonnonrauhasta. Humanpolis Rokua ja Geologina tutkimuskeskus jättävät geopark-jäsenyyshakemuksen piakkoin.