Suomen matkailu sai merkittävää vetoapua, kun Lonely Planet -julkaisu valitsi Suomen ensi vuoden kolmanneksi kiinnostavimmaksi matkailumaaksi.
Ulkomaisten turistien määrää voi Suomessa kasvattaa vielä paljonkin.
Perusteelliset Lonely Planet -oppaat ovat jo pitkään kuuluneet maailman arvostetuimpiin matkaopaskirjoihin. Australiassa perustetun yhtiön kirjoja käyttivät aluksi erityisesti reppureissaajat. Pehmeäkantisia oppaita kantavat nykyään mukanaan miljoonat muutkin matkailijat, etenkin sellaiset, jotka haluavat nähdä muutakin kuin suurten turistimassojen koluamia kohteita.
Keskiviikkona Lonely Planet julkisti arvionsa ensi vuoden kiinnostavimmista matkailumaista. Kymmenen maan listalla kolmantena on Suomi. Valinta on merkityksellinen siksikin, että muita Euroopan maita ei kärkikymmenikössä ole.
Vaikka matkailijat ympäri maailmaa hakevat tietoja ja päättävät lomakohteensa monien lähteiden perusteella, Lonely Planet on yhä merkittävä vaikuttaja. Sen oppaat ovat säilyttäneet luotettavan maineensa.
Siksi kolmostila voi oikeasti vahvistaa matkailijavirtaa tänne. Suomen vanha ongelmahan on ollut tunnettuuden puute.
Valintaansa Lonely Planet perustelee nettisivuillaan useallakin tekijällä: itsenäisyyden juhlavuoden tapahtumilla, kulinarismilla, saunalla, maisemilla ja muun muassa uudella Hossan kansallispuistolla. On ihme, jos tuo maininta ei ensi vuonna näy myönteisesti Suomussalmen suunnassa.
Suomen kuva matkailumaana on tällä hetkellä selvästi parempi kuin takavuosina. Jos Suomen maine aiemmin puolivakavissaan tiivistettiin kolmeen sanaan – kylmä, kallis, kaukana – nämä piirteet ovat pitkälle jääneet myönteisten mielikuvien alle.
Suomi-matkailua edistävän Visit Finland -toimiston mukaan ulkomaisten matkailijoiden tuloa on mahdollista merkittävästi lisätä. Yhtä ja toista tapahtuukin. Tuoreita hyviä merkkejä ovat esimerkiksi tulevan talvet useat uudet lentoreitit Keski-Euroopasta ja Britanniasta Lapin kentille.
Lapissa ja muuallakin Pohjois-Suomessa isoin kasvuvara lienee kesämatkailussa. Myönteistä onkin, että suuri hollantilainen matkanjärjestäjä Voigt Travel aloittaa ensi kesänä reittilennot Amsterdamista Rovaniemelle.
Suurin matkailijapotentiaali on kuitenkin Aasiassa, josta tulevat turistit pitävät arvossa muun muassa puhtautta ja turvallisuutta.
Ulkomaisten matkailijoiden kulutuksen arvellaan olleen Suomessa vuonna 2014 yli neljä miljardi euroa. Huomionarvoista on myös, että matkailun niin sanottu arvonlisä kansantaloudessa on suurempi kuin esimerkiksi maatalouden tai hehkutetun peliteollisuuden.
Kun vauhti on hyvä, sopii toivoa, että kasvun eväitä ei hukata. Kun esimerkiksi Suomen saaristoa pidetään kohteena, jossa on piilossa ollutta vetovoimaa, on huolehdittava, että saaristo ja meri säilyvät puhtaana.
Ja kun kysyntä kasvaa, on kiusaus nostaa hintoja. Vaikka moni turisti tulee edelleen tyrmätyksi heti matkansa alussa Helsinki-Vantaan lentoaseman hintojen takia, Suomi ei kaikkiaan ole nyt matkailijoille eurooppalaisittain erityisen kallis. Tätä asiantilaa ei pidä antaa ahneuden pilata.