Meidän paikallisten mielestä Oulu ei ole mikään kummoinen matkailun vetonaula. Me ihmettelemme, mitä ne norjalaiset täältä oikein hakevat. Heidän ryntäyksensä saattaa tosin tänä kesänä jäädä aiempaa vähäisemmäksi euron heikentymisen takia. He jäävät Ruotsin puolelle shoppailemaan heille edullisen kruunun kurssin takia.
Ovatpa jotkut norjalaisturistit parkkeeranneet asuntoautonsa tai -vaununsa Ikean pihalle Haaparantaan ja ryhtyneet lomailemaan siinä. Luulisi Nallikarin vievän voiton moisesta hintojen noususta huolimatta.
Vaikka täällä ei ole mukamas turisteille mitään, Oulussa käyvien matkailijoiden määrä on kuitenkin ollut nousussa. Tuskin yöpymisluvut selittyvät liikematkailijoilla. Kasvun täytyy johtua kasvaneesta turismista.
Oulu on monelta suunnalta nätti kesäkaupunki. Kauppatorin kuhina ja liikehdintä sieltä Rotuaarille antavat kuumina, vilkkaina päivinä vaikutelman hienosta lomakaupungista. Kauppahallin tunnelmaa kannattaa käydä katsomassa ja ostamassa Perämeren lohta, jota on jo saatavilla. Torin ja Rotuaarin patiot ovat hyvinä päivinä täynnä.
Oulun ympäristössä luonnon rauhaa voi käydä katselemassa ympäristökuntien kohteissa, kuten Liminganlahden luontokeskuksessa, Yli-Iin Kierikissä tai Kiimingin Koitelissa. Nallikarin hiekkaranta tarjoaa Etelä-Euroopan tyylistä rantaelämää - silloin kuin hyvät säät sattuvat kohdalle. Koskaan koko kesä ei ole säiden puolesta pilallinen. Pohjoisen kesän kylmyydestä valitetaan aivan turhaan.
Meillä asiat ovat siis yllättävän hyvällä tolalla, mutta vielä paljon paremmalla ne voisivat olla. Tietomaan ja Nallikarin lisäksi Oulussa ei ole matkailijoita todella kunnolla houkuttavia kohteita. Oulu vetää matkailijoita sen verran kuin vetää sen ansiosta, että kaupunki on kohtuullinen kokonaisuus.
Ouluun tarvitaan Tampereen Särkänniemen kaltainen yleisömagneetti. Hietasaareen Nallikarin ja Edenin tuntumaan onkin suunnitteilla huvipuisto. Sekään ei ole yllättävää, että sitä vastustetaan ja nostatetaan kansanliikettä hankkeen torppaamiseksi. Saaren punkkeja kuhisevat rääseiköt ovat nousseet arvoon arvaamattomaan suojelun arvoisiksi "metsiksi".
Monet vastustajat myöntävät, että Ouluun tarvitaan huvipuisto. Sille vain pitäisi katsoa jokin toinen paikka, jostakin muualta kuin omasta naapurista. Hyviä paikkoja huvipuistolle ei paljon ole. Hietasaaresta tulisi hyvä matkailukokonaisuus huvipuiston ansiosta. Aluetta kehitetään sellaiseksi uudella yleiskaavalla.
Hiljattain Kalevan Lukijalta-sivulla Pentti Kontio kirjoitti, että Tampereen seudulla Särkänniemen huvipuisto ja Lempäälän Ideapark muodostavat kaksikon, johon tullaan joka puolelta Suomea. Vastaavaa voitaisiin soveltaa meille tänne Ouluun.
Kun viime kesänä ei tarvinnut mennä lasten kanssa päätä sekoittaviin huvipuistolaitteisiin, heidät voitiin jättää päiväksi Särkänniemeen ja käydä muun muassa Ideaparkissa, jossa aikaa kului aivan helposti tuntikausia.
Hietasaaren huvipuistosta ja Kiimingin Välikylään suunnitellusta Ideaparkista tulisi vielä parempi yhdistelmä kuin Pirkanmaalaisten matkailupaketti. Hietasaaresta Välikylään olisi lyhyempi ja suorempi reitti kuin Särkänniemestä Lempäälään.
Kiimingin Ideapark ei ole tällä hetkellä oikein huudossa. Hanketta ei ole haudattu, mutta harva taitaa tällä hetkellä uskoa sen vielä joskus nousevan Kuusamontien varteen. Matkailullisesti Kiiminkiin suunniteltu Ideapark olisi vetävämpi ja monipuolisempi kuin Lempäälässä.
Kannattaa yrittää sitä Ideaparkia vielä, sillä se antaisi paljon lisää virtaa seudulle. Suomen pohjoiselta puoliskolta huvipuiston ja sen kaltaiset kohteet puuttuvat kokonaan. Koillismaan, Kainuun ja Lapin asukkaista löytyy riittävästi yleisöpotentiaalia, vaikka ihmismäärä on paljon vähäisempi kuin eteläisessä Suomessa.
Helposti unohtuu, että parin sadan kilometrin päässä Ruotsin puolella sijaitsevat melkoiset kaupungit, Luulaja ja Piitime. Puhumattakaan pienemmistä rajantakaisista kaupungeista. Sieltä suunnalta varmasti riittäisi kosolti tulijoita.