Oulu Vuodesta 1996 Oulun seudulla matkailu- ja matkatoimistokuvioissa vaikuttanut Suomen Matkatoimiston tuore Pohjois-Suomen aluepäällikkö Joni Merikanto rohkenee väittää kuluvaa vuotta jopa koko matkailuhistorian mullistuksellisimmaksi vuodeksi.
Merikantoa on helppo uskoa. Perustelut väitteelle ovat hyvin vahvat, ymmärrettävät ja myös suurelle yleisölle tutut.
"Viime aikoina on tapahtunut niin paljon ja vielä niin monta asiaa on tullut eteen yhtäaikaa. Vapaa-ajan matkustuksen puolella pahiten vaikuttaa Irakin sota ja yleinen maailmanpolittiinen tilanne. Sen lisäksi on tullut vielä Sars", Merikanto huokaisee ja jatkaa listaa vielä matkailuväen omilla lisämurheilla.
"Viron EU-jäsenyys vaikuttaa hurjasti lähialueen verovapausmatkustamiseen ja yleensä tähän Suomen ja Tallinnan välisen matkustukseen. Internetin kehittyvät varausjärjestelmät vaikuttavat myös alaan eli mullistukset ovat silläkin puolella hurjan suuria. Liikematkapuolella vaikuttavat samat jutut ja lisäksi tulevat vielä nämä lentoyhtiöiden nollakomissiot eli myyntiprovisioiden maksun lopetus", luettelee Merikanto.
Kaikista näistä alan murheista huolimatta Merikanto on pysynyt viime vuodet tiiviisti matkailubisneksessä. Tjäreborgin jälleenmyyjien yhteyshenkilöksi 1996 tullut Merikanto oli 1999 avaamassa Tjäreborgin toimistoa Ouluun. Viimeinen runsas vuosi miehellä meni Matka-Vekan aluepäällikkönä ja huhtikuun alusta hän siirtyi Suomen Matkatoimiston Pohjois-Suomen aluepäälliköksi.
Kaikista mullistuksista huolimatta Merikanto sanoo siirtyneensä "erittäin innokkaasti, mielenkiinnolla ja kovin odotuksin" uuteen tehtäväänsä. Hän myös uskoo, että matkatoimistot tarjoavat töitä myös tulevina vuosina, sillä alan ammattilaisten palvelua kehittyneinkään internet-itsepalvelu ei voi korvata.
"Varsinkin tulevaisuudessa ihmisillä on edessään valtava viidakko, kun on olemassa eri internet- ja halpalentoyhtiöiden varausjärjestelmiä, eri hintaluokkia ja matkustussääntöjä. Kuka silloin lähtee itse metsästämään optimaalisia aikatauluja ja vaihtoehtoja? Matkatoimistomyyjä on tänä päivänä ja vielä varmemmin tulevaisuudessa sellainen asiantuntija, joka osaa poimia ja löytää", Merikanto kuvailee matkatoimistojen tulevaa roolia.
Merikannon omaan tehtävään aluepäällikkönä kuuluu puolestaan Suomen Matkatoimiston Oulunsalon, Oulun, Rovaniemen ja Tornion pisteiden myynti- ja budjettivastuu mutta myös suuntautuminen tulevaan.
"Suurin osa talon liikevaihdosta tulee jatkossakin liikematkustamisesta, mutta vapaa-ajan matkustuksen merkitys varsinkin lähialueille kasvaa varmasti ", ennakoi Joni Marjakanto.