Oulu Vuodesta 1996 Oulun seudulla matkailu- ja matkatoimistokuvioissa vaikuttanut Suomen Matkatoimiston tuore Pohjois-Suomen aluepäällikkö Joni Merikanto rohkenee väittää kuluvaa vuotta jopa koko matkailuhistorian mullistuksellisimmaksi vuodeksi.
Merikantoa on helppo uskoa. Perustelut väitteelle ovat hyvin vahvat, ymmärrettävät ja myös suurelle yleisölle tutut.
"Viime aikoina on tapahtunut niin paljon ja lisäksi niin monta asiaa on tullut eteen yhtäaikaa. Vapaa-ajan matkustuksen puolella pahiten vaikuttaa Irakin sota ja yleinen maailmanpoliittinen tilanne. Sen lisäksi on tullut vielä Sars", Merikanto sanoo ja jatkaa listaa matkailuväen omilla lisähaasteilla.
"Viron tuleminen mukaan EU:hun vaikuttaa hurjasti lähialueen verovapausmatkustamiseen ja yleensä Suomen ja Tallinnan välisen matkustukseen. Internetin kehittyvät varausjärjestelmät vaikuttavat myös alaan eli mullistukset silläkin puolella jatkuvat. Liikematkapuolella vaikuttavat samat jutut ja lisäksi tulevat vielä nämä lentoyhtiöiden nollakomissiot eli myyntiprovisioiden maksun lopetus", luettelee Merikanto.
Kaikista näistä alan murheista huolimatta Merikanto on pysynyt viime vuodet tiiviisti matkailubisneksessä ja katsoo edelleen luottavaisena alan tulevaisuuteen. Tjäreborgin jälleenmyyjien yhteyshenkilöksi 1996 tullut Merikanto oli 1999 avaamassa Tjäreborgin toimistoa Ouluun. Viimeinen runsas vuosi miehellä meni Matka-Vekan aluepäällikkönä ja huhtikuun alusta hän siirtyi siis Suomen Matkatoimiston Pohjois-Suomen aluepäälliköksi.
Merikanto sanoo siirtyneensä erittäin "innokkaasti, mielenkiinnolla ja kovin odotuksin" uuteen tehtäväänsä. Hän myös uskoo, että matkatoimistot tarjoavat töitä myös tulevina vuosina, sillä alan ammattilaisten palvelua kehittyneinkään internet-itsepalvelu ei voi korvata. Matkatoimistoista ne ovat jatkossa vahvoilla, joilla jo tällä hetkellä on valmiudet toimia muuttuvissa tilanteissa.
"Varsinkin tulevaisuudessa ihmisillä on edessään valtava viidakko, kun on olemassa eri internet- ja halpalentoyhtiöiden varausjärjestelmiä, eri hintaluokkia ja matkustussääntöjä. Kuka silloin lähtee itse metsästämään optimaalisia aikatauluja ja vaihtoehtoja? Matkatoimistomyyjä on tänä päivänä ja vielä varmemmin tulevaisuudessa sellainen asiantuntija, joka osaa poimia ja löytää", Merikanto kuvailee matkatoimistojen tulevaa roolia.
Merikannon omaan vastuualueeseen kuuluvat Suomen Matkatoimiston Oulunsalon, Oulun, Rovaniemen ja Tornion myyntipisteet. Niissä ja tulevissa haasteissa riittää aluepäällikölle työsarkaa.
"Suurin osa talon liikevaihdosta tulee jatkossakin liikematkustamisesta, mutta vapaa-ajan matkustuksen merkitys varsinkin lähialueille kasvaa varmasti", ennakoi Joni Merikanto.