Lapin yliopiston Arktisen keskuksen koordinoimana selvitellään matkailun vaikutuksia luontoon. Matkailualueet maisemalaboratorioina -hankkeen osatutkimuksen mukaan matkailukeskukset heikentävät maassa pesivien metsälintujen ja maakotkan pesien määrää. Jänis, kettu ja riekko taas hyötyvät matkailun ympäristömuutoksista.
Tutkimuksessa havaittiin matkailukeskusten vaikutuksen maakotkan pesintään ulottuvan noin kymmenen kilometrin säteelle. Tiheä matkailukeskuksen moottorikelkka- ja latureitistö tekee linnun esiintymisestä alueella epätodennäköisempää. Varislinnut näyttävät hyötyneen ympäristömuutoksista. Niiden runsaus on puolestaan heikentänyt maassa pesivien lintujen kuten järripeipon, leppälinnun ja metsäkirvisen pesimämenestystä.
Pallas-Yllästunturin kansallispuiston taukopaikoilla ja metsäalueilla tehtyjen lumijälkilaskentojen perusteella jänis, kettu ja riekko näyttävät jossain määrin hyötyvän matkailusta, sillä lajit esiintyvät runsaina taukopaikkojen läheisyydessä. Saukon jälkiä tavattiin vain metsäalueilla.
Tutkimustyö jatkuu. Linnusto- ja riistaeläintutkimusten lisäksi hankkeessa selvitetään luontomatkailun vaikutuksia kasvillisuuteen, kehitetään retkeilyreittien kulumisen seurantamenetelmiä ja arvioidaan kämppä- ja tulipaikkojen kulumista ja roskaantumista.
Lapin yliopiston kanssa yhteistyössä ovat muun muassa metsäntutkimuslaitos, riista- ja kalatalouden tutkimuslaitos ja Oulun yliopisto. (STT)