Oulu on monelle ulkomaalaiselle vierailijalle varsin eksoottinen kaupunki. Tavallisin ihmetyksen aihe kesällä on ympärivuorokautinen valoisuus, joka hämmästyttää jo Keski-Euroopasta saapuvia matkaajia. Toisaalta talvella ulkomaalaiset joskus ihmettelevät, miten autolla tai pyörällä pääsee lumessa eteenpäin.
Joskus matkailijat esittävät myös varsin kummallisia kysymyksiä ja toivomuksia. Oulun kaupungin matkailuneuvonnassa vastaillaan tämän tästä erikoisiin kysymyksiin.
"Usein ulkomaalaiset esimerkiksi etsivät kadonneita sukulaisia ja ystäviä vuosikymmenien takaa. He pyytävät meiltä siihen apua", matkailuneuvonnasta kerrotaan.
Yleisimmät matkailijoiden kysymykset liittyvät kuitenkin edelleen aikatauluihin, kulkureitteihin, osoitteisiin, tapahtumiin ja nähtävyyksiin.
Oulun matkailuneuvonnan mukaan turistit ylistävät etenkin Oulun vilkasta torialuetta, ystävällisiä ihmisiä, hyvää palvelua, kattavaa pyörätieverkostoa sekä puistoja.
Ainolan puistoa ihastellaan
"Vihreää ja vehreää Ainolan puistoa ihastellaan kovasti ", vahvistaa myös Sari Koivukangas Holiday Inn Oulu -hotellin vastaanotosta.
Turistit sen sijaan kaipaavat Ouluun lisää yleisöpuhelimia, itsepalvelupesulaa, kunnon bussiyhteyksiä, laivaa Turkansaareen sekä edullista ympärivuotista hostellia. Matkailijat valittavat myös siitä, ettei Oulu-nimellä varustettuja matkamuistoja löydy tarpeeksi.
Nallikari vetää ulkomaalaisia
Nallikarin leirintäalue on ulkomaalaisten turistien keskuudessa varsin suosittu. Leirintäalueella kuhisee varsinkin norjalaisia, jotka leiriytyvät Nallikariin keskimäärin viikon ajaksi. "Nallikari on ulkomaalaisille pohjoisen Riviera", vuodesta 1991 Oulussa työskennellyt matkailuopas Tuula Kareinen valaisee.
Nallikarin leirintäaluepäällikkö Sirpa Walterin mukaan sekä ulkomaalaiset että kotimaiset matkaajat ovat olleet tyytyväisiä leirintäalueen uusiin tiloihin. Kiitosta leirintäalue saa myös langattomasta nettiyhteydestä, siisteydestä, sijainnista ja hyvistä palveluista.
Walterin mukaan turistit valittavat muun muassa hyttysistä. Joskus on myös liian aurinkoista tai varjoisaa. Nallikariin matkailijat kaipaavat lisäksi isoa kauppaa, pankkiautomaattia ja yleisöpuhelinta.
Heinäkuu vilkkain kuukausi
Sekä kotimaisten että ulkomaalaisten matkaajien määrä Oulussa on lisääntynyt viime vuosina. Se ei ole yllätys Kareiselle. "Oulu on halpa, siisti ja turvallinen kaupunki", hän summaa.
Oulun kaupungin markkinointijohtaja Jouni Kähkönen kertoo, että Oulun matkailijoista 25 prosenttia on ulkomaalaisia. Heistä suurin osa on vapaa-ajan matkustajia.
Eniten Ouluun on tänä vuonna saapunut norjalaisia. Myös saksalaiset ja ruotsalaiset käyvät Oulussa ahkerasti. Kaikkien kolmen maan turistimäärät ovat nousussa.
Ouluun saapuu entistä enemmän myös venäläisiä, virolaisia, kiinalaisia ja nyt myös intialaisia matkailijoita. Turistimäärältään selvässä laskussa ei ole mikään maa.
Vilkkaimmat turistiviikot ovat heinäkuussa. "Oulun matkailu on kuitenkin aika tasaista ympäri vuoden", Kähkönen selvittää.