Kaikki on jo niin pitkällä, ettei paluuta enää ole. Ei haittaa, vakuuttavat Kari Heljasvaara ja Pasi Kemppainen. Miehet ovat valmiita lunastamaan viiden kuukauden takaisen lupauksensa ja sauvakävelemään kahdessa viikossa Oulusta Helsinkiin. Takana on harrastusta vähätelleille kavereille pärskäytetty uhkaus ja sitä seurannut tiivis harjoittelukausi. Edessä perjantaiaamu ja 630 kilometriä nelostietä.
Kari ja Pasi aloittavat taipaleensa kello kahdeksan aikaan kaupungintalon edestä säkkipillin soidessa - "Skotlannissakin on aina lähdetty sotaan pillit soiden" - ja kävelevät Rotuaarin kautta kohti Temmestä, ensimmäisen päivän etappia.
Siitä eteenpäin taival on ajoitettu 45 kilometrin päivämatkojen mukaan niin, että kaverusten pitäisi olla eduskuntatalon portailla odottavan varapuhemiehen Markku Kosken edessä perjantaina 22. huhtikuuta kello 15.
Koskelle sauvojat vievät viestin Oulun 400-vuotisjuhlasta.
Alun perin Kari ja Pasi haaveilivat, että viesti olisi päästy luovuttamaan kaikkien sauvakävelijöiden äidille, presidentti Tarja Haloselle. Presidentille tuli kuitenkin este - ja sauvojille korusähke.
"Parhaat kannustukset valmistellessanne sauvakävelyä Oulusta Helsinkiin. Toivotan teille turvallista ja hyvää matkaa", presidentti Halonen sähkötti alkuviikosta.
Hiihtolasitkin
mukaan
Turvallista ja hyvää matkaa sauvojille toivoo myös viime kuukaudet tukena ollut ja harjoitusohjelmat laatinut laboratoriopäällikkö Arto Hautala. Toivotuksiin sisältyy myös neuvo suosia kevyttä varustusta.
"Huomioliivit, hiihtolasit kurakelejä varten, vyölaukun taskuun askelmittari, juomapullo, matkaradio, käsivarteen tallennin, rinnan ympärille sykemittari...", Kari ja Pasi ynnäävät tavaroita, joita he kuljettavat mukanaan. Muut varusteet kulkevat matkailuautossa, jonka kaverukset yhyttävät aina sovitulla huoltopaikalla ja jossa he myös yöpyvät.
Askelmittari kertoo nimensä mukaisesti sauvojien askelien määrän. Tallennin on yhtä kuin sykemittarin ja satelliittipaikantimen yhdistelmä, joka kertoo muun muassa sydämen sykkeen, kalorikulutuksen, matkanteon nopeuden ja maaston vaihtelut. Tallentuvaa tietoa hyödyntävät kävelijöiden lisäksi taustajoukkoihin kuuluvat sponsorit.
Varusteet ja järjestelyt ennen starttia aiheuttavat nyt enemmän huolta ja päänvaivaa kuin kunto. Sen Kari ja Pasi uskovat olevan kohdallaan. Viime viikkojen pitkät, 40-50 kilometrin sauvomiset ovat sujuneet vaivatta. Kroppa on harjoitettu kestämään pitkäaikaista, mekaanista ja paljon energiaa vaativaa rasitusta.
Ainakaan päällisin puolin miehet eivät näytä jännittävän edessä olevaa taivalta.
"Mikäs tuossa nyt on: aamulla herää ja lähtee kävelemään", Pasi virnistää.
Tarjoaisikohan joku pyykkikoneen?
Karia ja Pasia vauhdittavat huomenaamulla matkaan kaupungintalon edestä joukko Oulun Ladun ja ikäihmisten liikuntaa tähdentävän Lähde-projektin sauvojia. Miehet toivovat, että matkakumppaneita löytyisi myös nelostielle.
"Mukaan saa tulla, mutta kovin pitkäksi aikaa emme voi jäädä rupattelemaan."
Miehet eivät panisi pahakseen, vaikka joku vielä sponsoroisi heille matkan varrella peräti saunaillan ja kierroksen pyykinpesukoneessa. "Jos sataa, vaatehuolto voi olla ongelma. Ensimmäinen sauna on luvassa Pihtiputaalla anoppilan mökillä, missä päästään myös lataamaan akkuja kirjaimellisesti eli varmistamaan laitteiden toiminta", Kari kertoo.
"Sauvakävelyyn suhtaudutaan hyvin myönteisesti. Tästä kertoo sekin, että esimerkiksi sponsoreiden ja tukijoiden löytäminen tähän tempaukseemme on ollut helppoa", Pasi ja Kari hyrisevät.
Tukijoina ovat pysyneet myös kotijoukot. Jopa niin hyvin, että he lupaavat tulla vielä sauvojia vastaankin eduskuntatalon eteen kahden viikon päästä.