Oulun yliopiston humanistisen tiedekunnan dekaani Matti Lehtihalmes joutuu työssään toimimaan useassa roolissa. Professorina Lehtihalmes on tutkija, opettaja ja alansa asiantuntija. Dekaanina joutuu hän usein kesken päivän vaihtamaan myös hallinnollisen johtajan rooliin.
Matti Lehtihalmeksen pitkäaikainen ystävä arvelee, että tutkiminen saattaisi olla Lehtihalmekselle mielekkäintä työtä, mutta uskoo professorin pitävän myös opettamisesta ja nuorten tutkijoiden ohjaamisesta.
Viime aikoina Matti Lehtihalmeen aika on tahtonut kuitenkin mennä suureksi osaksi hallintoa johtaessa. Lehtihalmeksen työkaverin mielestä erityisesti viime viikkojen myllerryksissä professorin luonteen luotettavuus on tullut esille.
Luonteen luotettavuudella työkaveri tarkoittaa sitä, että sovituista asioista on pidetty kiinni ja dekaani on seisonut työtovereiden rinnalla.
Lehtihalmeen johtamistapa kertoo hänen luonteestaan laajemminkin. Professoria kuvaillaan maltilliseksi ja mietteliääksi ihmiseksi, joka uskaltaa myös esittää mielipiteensä ja olla päättäväinen.
Ennen akateemisista uraa Matti Lehtihalmes on ehtinyt olla "oikeissakin töissä". Nuorempana Lehtihalmes on työskennellyt esimerkiksi puhelinlinjojenvetäjänä ja pakettiautonkuljettajana. Hänellä on kokemusta jonkin verran myös tanssimusiikkiyhtyeen kitaristina olosta.
Opiskeluvuosinaan Matti Lehtihalmes teki kesätöitä sairaalassa kuulontutkijana. Koulutuksen saatuaan hän teki useita vuosia puheterapeutin töitä sairaalassa.
Lehtihalmes teki pro gradunsa vuonna 1984 Helsingin yliopistoon. Se oli elektromyografinen tutkimus eräiden äänentuottoon osallistuvien lihasryhmien toiminnasta terveillä sekä äänihäiriöisillä koehenkilöillä.
Kahdeksan vuotta myöhemmin hän sai valmiiksi lisensiaatintyönsä iän, sukupuolen ja aivovaurion sijainnin vaikutuksesta afaasiaan aivoverenkiertohäiriöpotilailla.
Kaksi vuotta lisensiaatintyön jälkeen hän muutti Ouluun saatuaan hoidettavakseen professuurin.
Vaikka dekaanilla riittää töitä kotiinkin vietäväksi, on Matti Lehtihalmes raivannut kalenteriinsa viime aikoina enemmän aikaa yksityiselämälle. Vapaa-aikansa Lehtihalmes viettää mieluiten kotioloissa Oulun Pyykösjärvellä vaimonsa ja nelivuotiaan tyttärensä seurassa.
Matti Lehtihalmes rentoutuu kotonaan kuuntelemalla musiikkia ja lukemalla kirjoja. Professorin suosikkikirjailija on David Lodge, joka kirjoittaa englantilaiseen yliopistomaailmaa sijoittuvia romaaneja. Myös Salman Rushdien teokset ovat hänen mieleensä.
Lehtihalmes pitää erityisesti saksofonisteista ja uusista naislaulajista kuten Diana Kroll ja Stacy Kent. Laajasta musiikkimausta kertoo se, että levylautasella on käynyt joskus Enineminkin levy. Ainoastaan teknon ja suomalaisen perusiskelmän isolla iillä professori jättää kuuntelematta.
Musiikkia kuunnellessaan professori saattaa kaataa itselleen viskipaukun tai lasillisen punaviiniä. Sikaria hän ei kuitenkaan polta, vaikka se jonkun mielestä voisi rauhallisen professorin imagoon saattaisikin sopia.