Johanna Matintalo aiheutti tänään jättiyllätyksen maastohiihdon maailmancupissa Otepäässä. Kestävyysurheilun suurlahjakkuudeksi jo muutama vuosi sitten nimetty Matintalo hiihti Virossa 10 kilometrillä jaetulle 12. sijalle ja kiilasi todennäköisesti Lahden MM-joukkueeseen.
Kisan ylivoimaiseen voittoon hiihti Norjan Marit Björgen.
Maailmancupin pisteille yltänyt 20-vuotias Matinsalo oli kisassa toiseksi paras suomalainen kuudenneksi hiihtäneen Krista Pärmäkosken takana. Taakse jäivät lähituntumassa Kerttu Niskanen, Aino-Kaisa Saarinen ja Laura Mononen sekä isommalla erolla Anne Kyllönen.
– En todellakaan odottanut, että vauhtini olisi muihin suomalaisiin verrattuna näin hyvää, Matintalo iloitsi Virossa. Hänen mukaansa kostea keli ja raskas rata sopivat hänelle.
Matintalolle paikka Otepäällä heltisi Riitta-Liisa Roposen selkävamman takia. Nyt hän nousi jopa kisaamaan paikasta MM-kympillä.
– En ole sellaista vaihtoehtoa edes ajatellut, Matintalo tuumasi.
Leiri tuntui Pärmäkosken kehossa
Korkean paikan leirin vaikutukset toivat Krista Pärmäkosken reisiin painetta. Hän jäi Björgenin vauhdista lähes puolitoista minuuttia.
– Oli tunne kuin reiteen puristaisi.
– Kolmas ja neljäs päivä ovat pahimmat, kun tullaan korkealta alas, Pärmäkoski selvitti eikä vaikuttanut huolestuneelta Lahden MM-hiihtoja ajatellen.
Kymppi perinteisellä on Pärmäkosken päämatka Lahdessa, ja se hiihdetään 28. helmikuuta. Pärmäkoski ennakoi jo ennen Otepäätä, ettei odota itseltään suuria Virossa juuri siksi, että vuoristoleiri on niin lähellä kisaa. Ohuessa ilmanalassa pidetyn leirin pitäisi kuitenkin pelata Pärmäkosken pussiin lähiviikkoina.
Björgenin kunto vaikuttaa joka tapauksessa raudanlujalta, ja hän on voittajasuosikki kaikilla niillä matkoilla, joille starttaa Lahdessa. Tänään toiseksi tullut Ruotsin Charlotte Kalla hävisi norjalaistähdelle 26,5 sekuntia, ja kolmanneksi hiihtänyt Norjan Heidi Weng lähes minuutin, vaikka oli kisan kolmas.
Kolmanneksi paras suomalainen oli 14:nneksi hiihtänyt Kerttu Niskanen. Hänen jälkeensä 15. sijalle päätyi Aino-Kaisa Saarinen ja 17:nneksi Laura Mononen. Perjantaina kovan harjoituksen tehnyt Anne Kyllönen oli suomalaisten keskinäisessä vertailussa tänään huonoin, 30:s, lähes kolme minuuttia kärjen takana.
Niskanen sairasteli Keuruun SM-kisojen jälkeen, eikä lähtenyt ulkomaille MM-leirille. Hän vaikutti Virossa rennolta.
- En odottanut itseltäni tältä päivältä mitään. Tämä oli itselle sellainen käynnistelyavaus sairastelun jälkeen. Hiihto oli paikoitellen hyvä, liikaa pitoja suksien pohjaansa ottanut Niskanen sanoi.
Niskasen onneksi lievä flunssa ei tuntunut lihaksissa, ja kuulemma hierojien mukaan hänen lihaksistonsa tuntuu hyvältä.
Matintalolla myös yleisurheilutausta
Varsinaissuomalaista Pöytyän Urheilijoita edustava Matintalo voitti vuonna 2014 Kalevan kisoissa pronssia 800 metrillä. Yleisurheilu jäi jalkavammojen takia viime vuonna, ja nykyisin Matintalo on päätoiminen hiihtäjä.
– Olen harjoitellut hiihdon ehdoilla vuoden päivät. Kiva, että se alkaa näkyä, Rovaniemellä asuva Matintalo sanoi.
Hänen avopuolisonsa Lauri Vuorinen on varasijalla MM-Lahden sprinttikilpailuun.
Ville Oksasen valmennuksessa keväästä asti hiihtänyt Matintalo voitti pari viikkoa sitten nuorten MM-hopeaa yhdistelmäkilpailussa Yhdysvalloissa. Mitali heltisi kaksi hiihtotapaa yhdistävässä kisassa, mutta Matintalon mukaan perinteinen hiihtotapa on hänelle selvästi parempi kuin vapaa.
Hän uskoo, että aikuistenkin tasolla suomalaisella on paljon paremmat mahdollisuudet menestyä hiihtäjänä kuin juoksijana. Hiihdossa häntä kiehtoo myös yhteisöllisyys ja joukkueena tekeminen.
– Haluan pyrkiä mahdollisimman hyväksi. Vaikka minusta ei tulisikaan aivan maailman huippua, viestissä olisi silti mahdollista saavuttaa jotain. Juoksussa olisit aika yksin, Matintalo arvioi.
Otepään maailmancup oli Matintalon toinen kokemus kansainvälisestä aikuisten vauhdista. Marraskuussa 2014 hän hiihti Rukalla kympin ja oli silloin 70:s.