Helsinki Bluesin valmentaja Petri Matikainen ei sanojaan säästellyt, kun hän arvioi joukkueensa suoritusta jääkiekon SM-liigan runkosarjassa. Blues sijoittui yhdeksänneksi ja kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Kärpät.
- Runkosarjamme oli suoraan sanoen ihan paska. Sijoitukseen ei voi olla millään muotoa tyytyväinen, Matikainen puhkui.
Hänelle kausi on viimeinen Bluesin päävalmentajana. Paras saavutus on toistaiseksi hopeinen mitali keväältä 2008. Silloin finaalivastus oli Kärpät, joka on kylvettänyt espoolaisia yhteensä kuudessa pudotuspelisarjassa.
Oululaisjoukkue on saanut viime viikkoina pelinsä toimimaan. Hannu Aravirran johtama joukkue nousi pudotuspeleihin hyvän loppukirin ansiosta ja on ennakkosuosikki Blues-sarjaan.
- Olemme saaneet stabiloitua viisikot viimeisimpien 15 pelin aikana. Joukkueeseen on sitä kautta tullut rauhallisuutta ja uskoa omaan pelitapaan, Aravirta totesi.
Ilves haastaa HPK:n
Runkosarjassa seitsemänneksi sijoittunut HPK kohtaa Ilveksen, jota harva uskalsi veikata pudotuspeleihin ennen kautta. Nuori Ilves on kuitenkin pelannut ennakkoluulottomasti tähän asti ja voi lähteä rennoin mielin kaatamaan menestykseen tottunutta Kerhoa.
- Moni valmentaja voi sanoa, että tosipelit alkavat nyt. Meillä ne alkoivat jo syyskuussa, totesi Ilves-luotsi Juha Pajuoja ja viittasi nuorien pelaajien kokemattomuuteen SM-liigassa.
- Nyt on pystytty terottamaan kynsiä ja odottamaan, kuka on se uhri, jota alamme raadella. Hienoa, että se on Kerho, joka on erittäin hyvin valmennettu ja viime kevään finaalijoukkue.
Hopeamitalien jälkeen HPK:ssa on tapahtunut paljon muutoksia niin pelaaja- kuin valmentajapuolella. Joukkueelle runkosarjan seitsemäs sija oli pettymys.
- Helmikuun maajoukkuetauon jälkeen sössittiin omalla pelillä pääsy kuuden joukkoon, harmitteli kapteeni Marko Tuulola.
- Ilvestä vastaan päästään pelaamaan kuin paikallispelejä, mikä on hyvä asia.
Pudotuspelien ensimmäiseltä kierrokselta etenee puolivälieriin kahdella voitolla. Ottelut alkavat lauantaina.