Nuorten selkäkipu ja niska-hartiavaivat ovat yleistyneet selvästi samaan aikaan kun tietokoneen edessä istuminen on lisääntynyt.
Kaikkien väestötutkimusten mukaan koulussa istuminen pahentaa selkäkipuja kaikkein tavallisimmin, sanoo dosentti Jouko J. Salminen Turun yliopistosta.
Salmisen mukaan sairaudet eivät selitä selkävaivojen lisääntymistä, joten syitä on etsittävä pikemminkin elintavoista ja ympäristötekijöistä.
Jonkun verran kipua selittävät vammat varsinkin nuorilla kilpaurheilijoilla. Jonkin verran voidaan syytä kasata myös pituuden, tupakoinnin, fyysisen rasituksen tai stressin tiliin.
Työikäisten työsuojelua on kohennettu viime aikoina paljonkin, mutta koululaisten työoloihin ei kukaan ole puuttunut. Ranskassa on mm. aloitettu leikkimielisiä selkäkouluja kaikille koululaisille.
Suomessa on menty Salmisen mukaan huonompaan suuntaan. Yhä pitemmät lapset istuvat liian matalissa pulpeteissa. Vanhat korkeat viistopulpetit olivat hänen mielestään nuoren selälle parempia.
Suomen Akatemia rahoittaa parhaillaan tutkimusta, jossa selvitetään mm. informaatioteknologian vaikutusta nuorten lisääntyneisiin vaivoihin.
Turussa selvitettiin 14-vuotiaiden selkävaivoja yhdeksän vuotta jatkuneessa seurantatutkimuksessa. Lähes kahdeksan prosenttia turkulaisnuorista kärsi toistuvasta selkäkivusta.
Kolmannes heistä koki toistuvia kipuja vielä 23-vuotiaanakin. Tästä voi päätellä, että 2–3 prosentilla suomalaisista nuorista on aikuisikään toistuvaa alaselkäkipua.
Tutkimuksen mukaan varhainen välilevyrappeuma oli usein aikuisikään asti toistuvien selkävaivojen taustalla. Akuuttia kipua selitti puolestaan hyvin välilevyn pullistuma, mutta se ei useinkaan liittynyt pitkäaikaiseen vaivaan.
Välilevytyrät ovat nuorilla yllättävän yleisiä. Ne poikkeavat Salmisen mukaan usein työikäisen vastaavasta vaivasta, sillä niihin ei liity esimerkiksi iskiaan oireita.
Kipu pahenee kuitenkin nuorillakin usein rasituksessa, kuten kumarrellessa tai nostaessa. Kaikkein pahinta on kumarassa istuminen, mitä pitkät koululaiset usein joutuvat tekemään.
Joskus selkävaivan syynä voi olla myös vaikea sairaus. Salmisen mukaan ongelmana on, miten nämä tapaukset osattaisiin seuloa ohimenevien vaivojen joukosta.
Vaikeat sairaudet selkävaivojen syynä ovat kuitenkin onneksi harvinaisia.
Vakavaan sairauteen, kuten kasvaimiin tai leukemiaan viittaavat selkäkivut vaivaavat usein yöaikaan. Kipu saattaa herättää aamuyöstä.
Myös alkava selkäreuma voi aamujäykkyyden lisäksi aiheuttaa aamuyöstä herättävää kipua. Kyse voi olla myös ortopedisesta selkärangan sairaudesta, johon voi liittyä myös ryhtivikoja tai ontumista.
Tavalliset selkävaivat liittyvät sen sijaan yleensä rasitukseen.